PARTE 1
La prima frustata mi lacerò la schiena prima che mi rendessi conto che stava davvero cercando di farmi del male. La ventesima macchiò di sangue il pavimento di marmo sotto le mie ginocchia, mentre l'amante di mio marito sorrideva come se avesse appena vinto una corona.
"Guardala", sussurrò Vanessa, in piedi accanto ad Adrian in un abito di seta color champagne che avevo pagato io senza saperlo. "Si comporta ancora come se fosse innocente."
Adrian mi stava sopra, la frusta stretta nel pugno, la mascella serrata, lo sguardo gelido. Era sempre stato pericolosamente bello: abiti su misura, capelli perfetti, una voce capace di convincere investitori e donne a perdonarlo. Ma quella sera, nella grande sala della nostra tenuta, sotto il lampadario che avevamo scelto insieme, sembrava un estraneo accanto al volto di mio marito.
"Hai messo in imbarazzo Vanessa a cena", disse.
Ingoiai il dolore che mi bruciava nelle costole. «Ha detto ai membri del tuo consiglio di amministrazione che sono sterile.»
Vanessa ridacchiò piano. «Te l'avevo detto che la gente è curiosa. Questa è una cosa diversa.»
«Ha detto che ti ho sposato solo per i tuoi soldi», sussurrai.
Adrian fece una smorfia. «È vero?»
Quella frase mi ferì più dei colpi.
Per tre anni, avevo recitato la parte della moglie silenziosa. Avevo partecipato a eventi di beneficenza, gli avevo sorriso, non avevo firmato nulla, non avevo chiesto nulla e avevo lasciato che il mondo credesse che Adrian Vale
avesse salvato una ragazza umile dal nulla. Gli piaceva quella storia. Lo faceva sembrare potente.
Non mi aveva mai chiesto perché il mio vecchio cognome non fosse più nei registri ufficiali. Non mi aveva mai
chiesto perché le banche gli avessero concesso prestiti impossibili dopo il nostro matrimonio.
Non mi aveva mai chiesto perché alcune porte si aprissero solo dopo il mio ingresso nella stanza.
Vanessa si avvicinò e si accovacciò di fronte a me. Il suo profumo era intenso e costoso.
«Dovresti scusarti», sussurrò. «Allora forse ti lascerò stare nella dependance dopo il divorzio.»
Alzai lo sguardo. «Divorzio?»
Adrian mi gettò una cartella accanto alla mano sanguinante.
«Non voglio più essere un peso per lui», disse. «Vanessa è incinta.»
Il silenzio calò nel corridoio.
Vanessa si portò una mano alla pancia piatta e sorrise.
La mia vista si offuscò, non per il dolore, ma per la lucidità. Finalmente, avevano detto abbastanza. Fatto abbastanza.
Le mie dita tremavano mentre allungavo la mano verso il telefono.
Adrian rise. «Chiamare la polizia? Per favore. Di' loro che tuo marito miliardario ha punito la sua moglie isterica.»
Lo guardai e sorrisi con le labbra screpolate.
«No», dissi. «Chiamo mio padre.»
La sua risata si spense.
Quando mio padre rispose, sussurrai: «Papà, proprio come hai detto tu, rovinagli la vita.»
