PARTE 2: I cinque minuti che lo hanno ucciso.
Per due secondi dopo aver parlato, non accadde nulla.
Il lampadario continuava a brillare sopra di noi. Il pavimento di marmo era ancora freddo sotto le mie ginocchia. Vanessa sfoggiava ancora quel sorriso compiaciuto, quel tipo di sorriso che le donne assumono quando pensano che un'altra donna sia sparita dalla stanza.
Adrian mi fissava, con il frustino che gli pendeva mollemente in mano.
Poi rise.
Non forte, questa volta.
Un suono breve e sgradevole che rivelò la crepa nella sua sicurezza.
"Tuo padre?" disse. "Serena, smettila di renderti ridicola."
Strinsi le dita sul telefono.
Dall'altra parte, mio padre non mi chiese se fossi sicura.
Non andò nel panico.
Non imprecò.
Fece semplicemente un respiro profondo e calmo e disse: "Attiva il vivavoce".
Toccai lo schermo.
La mia mano tremava così tanto che per poco non mi cadde il telefono nelle piccole macchie rosse sul marmo.
Il sorriso di Adrian tornò.
Vanessa accavallò le gambe sul divano color crema e si appoggiò allo schienale come se fosse una piacevole serata.
Poi la voce di mio padre riempì la grande stanza.
"Adrian Vale."
L'espressione di Adrian cambiò.
Solo un po'.
Un breve lampo di luce accanto al suo occhio sinistro. Un leggero fremito delle labbra.
Riconobbe la voce ancor prima di rendersi conto del pericolo.
La voce di mio padre era famosa negli ambienti in cui Adrian aveva cercato di infiltrarsi per tutta la vita. Aveva impedito fusioni, sventato acquisizioni ostili, salvato governi dal fallimento e una volta aveva fatto aspettare tre miliardari per quaranta minuti fuori da una sala conferenze perché non sopportava di essere interrotto.
"Signor Hartwell?" sussurrò Adrian.
Il sorriso di Vanessa svanì.
Quella notte, mi guardò per la prima volta come se fossi diventata una persona diversa.
Mio padre disse: "Hai picchiato mia figlia".
Adrian deglutì.
"Signore, c'è stato un malinteso".
Per poco non scoppiai a ridere.
Nonostante la schiena mi bruciasse, il viso mi si gonfiasse e il corpo mi tremasse per il dolore, quasi risi per l'improvviso cambiamento nella sua voce.
L'uomo che mi aveva definita un peso ora parlava come un umile impiegato colto a rubare una penna.
"Un malinteso?" chiese mio padre.
Adrian si raddrizzò. "Serena è emotivamente instabile. Io e Vanessa abbiamo cercato di calmarla".
Vanessa annuì velocemente, come se mio padre potesse vederla.
"Mi ha aggredita per prima", disse, con voce improvvisamente bassa e debole. "Ero terrorizzata".
Mio padre rimase in silenzio.
Il silenzio era peggiore delle urla.
Adrian mi squadrò da capo a piedi. I suoi occhi mi ordinavano di obbedire. Di salvarlo. Di proteggere la splendida menzogna in cui avevamo vissuto per tre anni.
Alzai il mento.
La mia voce era debole, ma ogni parola era chiara.
"Mi ha picchiato venti volte."
Vanessa mi scagliò contro: "Te lo sei meritato..."
Il telefono squillò stridulo.
Non quello di mio padre.
Dalla tasca di Adrian.
Poi un altro squillo.
E un altro ancora.
Il suo cellulare vibrò intensamente contro la sua coscia.
Il cellulare di Vanessa si illuminò sul divano accanto a lei.
Il telefono fisso nel corridoio squillò.
Da qualche parte dietro la grande scalinata, un allarme di sicurezza suonò e poi tacque.
Adrian si guardò intorno, improvvisamente irritato.
"Che succede?"
Mio padre rispose con calma.
"Esattamente quello che mi hai chiesto di fare."
Adrian tirò fuori il telefono. Quando lesse la prima notifica, gli si gelò il sangue nelle vene.
