«Parlare?» Si alzò barcollando. «Dopo che hai messo mio figlio contro di me? Dopo l'udienza? Dopo avermi fatto sembrare un animale?»
Jessica fece un altro passo.
«Non stai ragionando lucidamente.»
«Oh, sto ragionando benissimo.»
Raccolse il coltello.
Un brivido gelò in tutto il corpo di Jessica.
Da qualche parte, oltre il muro del bagno, oltre la finestra posteriore incrinata che Mitchell aveva descritto, c'erano degli agenti che si stavano posizionando. Doveva fidarsi. Doveva guadagnare tempo senza dare l'impressione di farlo.
«Hai perso l'appartamento per le spese legali», disse a bassa voce, ricordando le parole di Rachel, la vecchia vicina. «So che le cose vanno male. Possiamo superare le difficoltà. Ma non in questo modo.»
Lui la fissò.
«Pensi che io sia stupida?»
«No. Penso che tu sia arrabbiato.»
«Ho perso tutto.»
Jessica fece un altro passo, cauto, lento.
«Allora smettiamola di peggiorare le cose.»
Ora era abbastanza vicina da vedere quanto tremassero le sue mani.
Dall'angolo, Lily parlò con una vocina spaventata che, in qualche modo, riuscì ad arrivare fino in fondo alla stanza.
«Papà, ti prego. La nonna è caduta e ha battuto la testa. Voglio solo andare a trovare la nonna.»
Per un secondo, Frank girò la testa.
Un secondo.
Bastò questo.
La porta del bagno si spalancò.
Due agenti delle forze speciali irruppero nella stanza in un turbinio di uniformi scure, giubbotti antiproiettile e voci autoritarie.
«Polizia! Lasciate perdere!»
Un agente si scagliò contro Frank prima che potesse girarsi completamente. Il coltello gli volò di mano e cadde sotto il letto. L'altro agente raggiunse Lily nello stesso istante, proteggendola con il suo corpo e trascinandola via.
Jessica si precipitò in avanti mentre la stanza si riempiva di urla, passi e del suono metallico delle manette che si chiudevano.
Frank cadde a terra imprecando.
Il tenente Mitchell entrò dalla porta principale con l'arma abbassata ma pronta, diede un'occhiata e pronunciò le formalità di rito.
Frank Franklin, arrestato per sequestro di persona, violazione di un ordine restrittivo e reati correlati.
Frank si contorse sul pavimento e urlò che Jessica lo aveva incastrato. Che gli aveva rovinato la vita. Che tutti nella stanza erano contro di lui.
Mitchell non si prese la briga di discutere.
Lo fece semplicemente portare via.
Jessica raggiunse Lily e la strinse forte tra le braccia sul brutto tappeto del motel, tanto che Lily emise un piccolo grido.
"Ti ho presa", le sussurrò tra i capelli. "Ti ho presa. Ti ho presa."
Lily si aggrappò a lei con disperata forza.
"Pensavo che se ne sarebbe andato per sempre", singhiozzò.
"Non l'ha fatto", disse Jessica. "Non l'ha fatto. Sono qui."
