Arrivò una seconda busta. Questa volta conteneva una foto del loro palazzo, scattata dall'altro lato della strada. La finestra del suo soggiorno era segnata con un pennarello rosso.
Carol lo guardò e disse: "Non staremo qui ad aspettare che si faccia coraggio".
Il tenente Mitchell annuì.
"Questo è stalking", disse seccamente. "Posso accettarlo, ora."
Alla fine della settimana, Jessica e Lily si trasferirono nel vecchio appartamento di mattoni di Carol, dall'altra parte della città. Era datato e angusto, ma più sicuro. Aveva un citofono, serrature più robuste e vicini attenti: persone anziane che vivevano in parte nelle proprie finestre e in parte sugli affari altrui, il che, nelle giuste circostanze, era una benedizione.
Stabilirono un programma provvisorio. Lily e Carol occuparono la camera da letto. Jessica dormì sul divano letto in soggiorno. Accompagnò Lily alla nuova fermata dell'autobus, andò a lezione, fece turni extra di pulizia ogni volta che poteva e cercò di affrontare ogni giorno senza sentirsi braccata.
Poi uno sconosciuto le mandò un messaggio: "Credi di poterti nascondere?".
Mitchell era al comando. Un telefono usa e getta.
Lo ripeto: non basta. Non ancora.
Poi Carol cadde in bagno e batté la testa.
L'infortunio era reale, accidentale e sfortunato. Una visita al pronto soccorso non rivelò nulla di anomalo, ma il medico raccomandò una settimana di riposo. Improvvisamente, il delicato ritmo che aveva tenuto sotto controllo la vita di Jessica sembrò sgretolarsi. Non poteva assentarsi troppe ore dalla clinica. Non poteva lasciare Lily da sola. Non poteva rischiare che Frank trovasse del tempo per lei.
Quel pomeriggio, suonò il campanello del palazzo.
Un uomo che si spacciava per un corriere consegnò a Jessica una busta di medicinali, presumibilmente inviata da Kathy della clinica. Dentro c'erano farmaci da banco e un biglietto dattiloscritto con gli auguri di pronta guarigione a Carol.
Inizialmente, sembrò un gesto premuroso.
Poi Jessica chiamò Kathy per ringraziarla.
Kathy disse di non averle mandato nulla.
A Jessica si gelò il sangue nelle vene.
Li trovò.
Usò un pacco finto per confermare l'indirizzo.
Il tenente Mitchell arrivò, preparò le sue cose e il suo atteggiamento cambiò completamente.
"Le cose stanno precipitando rapidamente", disse. "Tenete la porta chiusa a chiave. Non perdete di vista Lily. Nemmeno per un secondo."
Nessuno dormì profondamente quella notte.
Jessica sedeva su una sedia di fronte alla porta d'ingresso, con una pesante torcia in grembo, mentre Carol sonnecchiava irrequieta e Lily si rigirava nel letto.
Il pomeriggio seguente, Jessica andò personalmente a prendere i bambini a scuola.
Arrivò in anticipo. Aspettò vicino alla porta. Osservò i bambini che si riversavano nella fila di genitori, nonni e auto ferme con il motore acceso.
