Lily era raggiante.
"Mamma, indosserai di nuovo il grembiule?"
Jessica rise per la prima volta dopo mesi.
"Forse. Se supero l'esame."
"Lo supererai", disse Lily, come se fosse ovvio.
La gioia durò finché Jessica non smistò la posta.
Dentro una busta vuota senza indirizzo del mittente c'era un pezzo di carta strappato scritto a mano da Frank.
Credi di aver vinto? Questo è solo l'inizio. Fai attenzione.
Il messaggio era abbastanza vago da evitare accuse immediate, ma abbastanza chiaro da funzionare esattamente come previsto.
Jessica rimise la lettera nella busta con le dita.
Il tenente Mitchell le disse di impacchettarla e tenerla.
"Questa è intimidazione", disse. "Ma non basta. Non ancora."
Già.
Era la parola più estenuante del sistema legale americano.
La scuola inasprì le regole sul ritiro dei bambini. Jessica avvertì l'insegnante di Lily. Un avvocato la aiutò a ottenere un ordine restrittivo formale. Ciononostante, iniziò un corso di formazione per infermiere, perché la vita non si fermava per paura, soprattutto per le donne povere.
Il corso le ricordò chi era prima che Frank riducesse il suo mondo a scuse e resilienza. Nel laboratorio di abilità, le sue mani ricordavano le cose prima ancora che la sua mente. Bendaggi. Mappatura. Tecnica pulita. Tocco preciso. L'insegnante se ne accorse subito.
"Hai degli istinti", le disse la donna. "Non si fermano mai."
Jessica iniziò a immaginare uno stipendio migliore, serate a casa e forse un giorno un appartamento con due camere da letto dove Lily avrebbe potuto avere una scrivania invece di fare i compiti al tavolo della cucina.
Nel frattempo, Frank intensificò le sue azioni.
