Il sorriso di Karla svanì.
"Non ho detto niente."
"Sì, invece," disse Lupita a bassa voce. "E non è la prima volta."
Ethan si rivolse a Patricia. "Chiama il direttore generale."
"È occupato," disse lei.
"Allora digli che Ethan Vance lo sta aspettando alla reception."
Quel nome li colpì come un fulmine a ciel sereno.
Nel giro di pochi minuti, Robert Sterling, il direttore generale dell'hotel, irruppe nella hall. Non appena vide Ethan, la sua postura si incupì.
"Signor Vance... non avevo idea che sarebbe venuto stasera."
"Era proprio questo il punto," disse Ethan.
Robert cercò di giustificarsi con un "equivoco amministrativo".
"Non era un equivoco," replicò Ethan. "Era discriminazione razziale."
Lily si mosse. "Papà... siamo già in camera?"
"Quasi, tesoro."
Lupita si offrì di accompagnarli di sopra e di portare loro del latte caldo. Lily la guardò e chiese: "Puoi portare anche il mio coniglietto?"
Lupita sorrise. "Il tuo coniglietto riceverà un trattamento VIP stasera."
Robert cercò di difendere il suo staff, sostenendo che si trattava di un protocollo di sicurezza.
La voce di Ethan si fece più tagliente.
Quale protocollo permette al personale di prendersi gioco di un ospite per la sua giacca? Quale protocollo permette a qualcuno di rifiutare una prenotazione valida senza controllarla adeguatamente? E quale protocollo stabilisce che il personale delle pulizie non merita rispetto?
Nessuno rispose.
Ethan si rivolse a Lupita. "Da quanto tempo lavori qui?"
"Dodici anni."
"Quante volte hai segnalato questo comportamento?"
"Diverse."
Robert affermò di non aver visto alcuna documentazione.
Poi il suo telefono vibrò.
Il suo viso impallidì.
Qualcuno aveva appena cancellato i file delle risorse umane e dei reclami dal server dell'hotel.
«Di chi era l'account che li ha cancellati?» chiese Ethan.
Robert deglutì. «Il mio.»
Insistette sul fatto che qualcun altro doveva aver usato il suo account pubblico.
Ethan gli lanciò un'occhiata gelida. «Quindi hai permesso che la discriminazione si diffondesse qui e hai lasciato sistemi riservati senza protezione.»
Poi Lupita prese la parola.
«Ho delle copie.»
Patricia scattò: «È una donna delle pulizie. Non può avere accesso ai documenti aziendali.»
Lupita tirò fuori un vecchio telefono con lo schermo rotto.
«Mio figlio mi ha insegnato a fotografare ogni documento che firmo», disse. «Dopo che la direzione una volta ha affermato che il mio modulo di richiesta di ferie non era mai esistito.»
Sul suo telefono c'erano reclami datati, promemoria firmati, scambi di email e dichiarazioni di dipendenti e ospiti.
Ethan si sentì in colpa, non per come era stato trattato, ma perché la sua azienda aveva costretto una dipendente fedele a proteggere la verità con un telefono rotto.
«Mandate tutto alla mia email personale», disse. Poi si rivolse a Robert.
"Sei sospeso con effetto immediato. Consegna il tuo computer portatile, le chiavi e il tuo documento d'identità."
Patricia e Karla furono allontanate dalla scrivania.
Patricia scoppiò a piangere, dicendo di avere dei figli da sfamare.
Ethan la fissò.
"Avere dei figli non ti dà il diritto di umiliare un altro genitore stasera."
PARTE 3
