Una cena tutt'altro che ordinaria
La sera in cui Steven invitò Lucy e suo figlio Tommy a cena, la casa sembrava troppo ordinata, troppo silenziosa, troppo perfetta. La tavola era apparecchiata con una tovaglia pulita, bicchieri di cristallo e persino i tovaglioli "belli", quelli che si usano solo nelle occasioni speciali. Sorrise con una rigida cortesia, come se stesse recitando la parte del padre esemplare.
Tommy, con l'innocenza di un bambino di nove anni, scherzò persino sulla diligenza con cui stava cucinando. Lucy cercò di stare al gioco, ma qualcosa nell'atteggiamento di Steven la turbava. Non era affetto genuino; era una calma studiata, una cortesia che sembrava nascondere qualcosa di molto più oscuro.
Quando si sedettero a tavola, il pollo con le erbe aromatiche e la salsa cremosa aveva un sapore normale, anche se un po' pesante. Steven toccò a malapena il cibo. Continuava a controllare il telefono e sembrava aspettare il momento preciso in cui sarebbe successo qualcosa. Lucy iniziò a sentirsi strana prima ancora di finire la cena. Prima si accorse di avere la lingua pesante. Poi, le braccia. Dopodiché, le gambe.
Tommy fu il primo a parlare ad alta voce:
"Mamma... mi sento strano."
Steven si chinò verso di lui e gli accarezzò la spalla con una delicatezza agghiacciante.
"È solo stanchezza, figliolo. Riposati un po'."
Lucy cercò di alzarsi, ma la stanza cominciò a girare. Riuscì a malapena a rimanere in piedi per qualche secondo prima di cadere a terra accanto al figlio. In quell'istante, capì che era successo qualcosa di terribile. Tuttavia, invece di perdere completamente i sensi, prese una decisione disperata: finse di essere svenuta e si sforzò di rimanere sveglia.
La telefonata che cambiò tutto
Sentì la sedia trascinata, poi i passi di Steven che si avvicinavano. Sentì persino la punta della sua scarpa sfiorarle il braccio, come se volesse accertarsi che tutto fosse andato secondo i piani. Poi si allontanò nel corridoio e fece una telefonata. La sua voce era bassa, urgente e stranamente sollevata.
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