Si voltò di scatto e si ritirò in camera da letto, chiudendo la porta con decisione dietro di sé.
Rimasi in silenzio per un lungo istante. Poi, ignorando il dolore lancinante alla schiena, allungai la mano sotto le assi del pavimento, sotto il lavello della cucina, e tirai fuori il mio elegante portatile nascosto. Lo aprii e lo schermo illuminò il mio viso stanco con una pallida luce azzurra. Il browser non si aprì sul conto della cameriera. Si aprì sulla dashboard sicura e crittografata di Apex Property Management & Holdings.
Nell'angolo in alto a destra, una piccola finestra di notifica verde lampeggiò: "Procedura di pignoramento per il 442 Medical Plaza completata. Atto di proprietà registrato a nome di Sarah Miller".
La grande festa per la consegna della licenza si tenne tre settimane dopo nella Crystal Ballroom del più prestigioso hotel della città. Mark ricevette ufficialmente la sua licenza medica. Non era più uno studente; era il Dottor Mark Harrison.
Avevo risparmiato per quattro mesi per comprare un semplice ma elegante abito blu scuro, e avevo tenuto i soldi nascosti in una lattina di caffè. Volevo sembrare come se gli appartenessi, anche solo per una notte. Arrivai al gala con il cuore che mi batteva forte, un fragile, sciocco orgoglio che mi gonfiava il petto. Avevo creato quel momento con le mie stesse mani.
La musica era un sommesso quartetto d'archi che filtrava attraverso la pesante porta di mogano. Ma mentre allungavo la mano verso la maniglia di ottone, una figura emerse dalle ombre del camerino, bloccandomi fisicamente il passaggio.
Era Eleanor. Indossava un abito argentato e il suo collo era tempestato di perle. Il suo viso si contorse in un ghigno così istintivo che sembrava avesse ingoiato del veleno.
"Dove stai andando?" chiese Eleanor, la sua voce...
Un sibilo velenoso. Piantò i talloni a terra, trasformando il suo corpo in una barricata.
