"Lo chiami per nome. Ignori le regole. Ti comporti come se fossi speciale. Pensi di poter sedurre il Presidente Shiao?"
Qualcuno ridacchiò sommessamente.
Jang sollevò il mento.
"Lavoro con il Presidente Shiao da molto tempo."
Prima che potessi rispondere, la porta della sala riunioni si aprì.
Apparve Shiaoza.
Era ancora affascinante, con quel modo di fare che faceva sbiadire tutto il resto: completo scuro, cravatta argento, espressione composta.
Poi vide Jang.
Il suo volto si addolcì.
"Tong Tong," disse con calore. "Cosa è successo? Chi ha osato darti fastidio?"
Lei indicò me.
"Solo una novellina. Una stagista."
Lui seguì la direzione del suo dito.
E si bloccò.
Per tre lunghi secondi, mio marito rimase in silenzio.
Jang scambiò quel silenzio per rabbia.
"Ha ignorato il regolamento aziendale, mi ha insultata e ha preteso di usare l'ascensore riservato ai dirigenti. Dovresti licenziarla immediatamente."
Guardai Shiaoza.
Poi guardai il mio orologio.
"Avanti," dissi a bassa voce. "Di' a tutti chi sono."
Il volto gli divenne cereo.
Alla fine, riuscì a pronunciare le parole.
"È mia moglie."
Calò il silenzio nel corridoio.
Jang abbassò la mano.
Qualcuno sussurrò: "Oh mio Dio."
Avrei dovuto sentirmi trionfante.
Invece mi sentivo vuota, perché il primo istinto di Shiaoza non era stato quello di venire da me. Aveva appoggiato la mano sulla spalla di Jang.
"È un malinteso."
"Quale parte?" chiesi.
"Non qui."
"Perché no? Insultava il personale, qui. Minacciava le persone. Diceva a tutti che avresti rovinato la mia carriera."
Jang sussurrò: "Non sapevo chi fosse."
"È proprio questo il problema."
Poi indicai il suo polso.
"E perché indossa il regalo di compleanno di tua madre?"
Jang lo guardò.
Lui guardò l'orologio.
Un lampo di paura gli attraversò il volto.
"È complicato."
"No. È un orologio."
"Me l'ha dato lui," disse Jang. Shiaoza chiuse gli occhi per mezzo secondo.
Quella piccola reazione fece più male di qualsiasi confessione.
Alle dieci, fu diffuso un comunicato della direzione.
Divenni CEO con effetto immediato.
Alle dieci e un quarto, emanai la mia prima direttiva: tutte le restrizioni relative agli ascensori riservati ai dirigenti venivano sospese in attesa di una revisione.
Il mio secondo ordine riguardava la conservazione di tutti i registri di sicurezza, le note spese, i log dei badge dei dirigenti, le revisioni dei dati delle risorse umane e i contratti con i fornitori risalenti agli ultimi cinque anni.
Fu allora che Shiaoza irruppe nel mio nuovo ufficio.
«Mi stai umiliando.»
Alzai lo sguardo. «Scelta di parole interessante.»
«Sai cosa intendo.»
«No. Umiliazione è sentirsi dire che hai un rango troppo basso per prendere un certo ascensore.»
Lui chiuse la porta. «Jang ha oltrepassato il limite.»
«Tu l'hai protetta.»
«Cercavo di evitare che la situazione peggiorasse.» «La chiamavi Tong Tong.»
Si passò le mani sul viso.
«L'orologio», dissi. «Dimmi la verità.»
«Mia madre non lo voleva.»
«L'ha visto?»
Silenzio.
Chiamai Eleanor Shiao.
«Cara», disse lei. «Com'è andata la mattinata?»
Rimasi a guardare suo figlio.
«Hai ricevuto l'orologio bianco che ho scelto per il tuo compleanno?»
Una pausa.
«Quale orologio bianco?»
Shiao si voltò dall'altra parte.
Qualcosa dentro di me si spezzò definitivamente.
Quando riagganciai, lui disse: «Posso spiegare».
«Allora spiega.»
«Jang era sotto una pressione enorme. Gliel'ho dato come bonus.»
«Un bonus da sessantamila dollari?»
«Non è andata così.»
«E com'è andata, allora?»
Mi guardò.
«Non sono mai andato a letto con lei.»
Avrebbe dovuto rassicurarmi.
Invece no.
Perché non l'avevo mai chiesto.
Verso mezzogiorno, il team di revisori scoprì la prima irregolarità.
Non esisteva alcuna politica relativa agli ascensori per i dirigenti.
Jang aveva inventato la regola diciotto mesi prima e aveva ordinato alla sicurezza di farla rispettare verbalmente, senza lasciare alcuna traccia scritta.
I risultati finanziari erano ancora peggiori. Nove società di consulenza avevano ricevuto 18,4 milioni di dollari nell'arco di quattro anni.
Tutte e nove erano state approvate dall'ufficio del presidente.
Quattro di esse facevano capo a indirizzi riconducibili a Jang.
Alle dodici e trenta, si presentò nel mio ufficio.
Senza pubblico, sembrava più giovane. Sempre fiera, ma spaventata.
"Mi sta seguendo."
"Sto indagando su questa società."
"Mi sta rimproverando per stamattina."
"Se fosse vero, le risorse umane avrebbero già in mano le pratiche per il suo licenziamento."
Le porsi il rapporto sui fornitori.
"È lei la proprietaria della Meridian Strategy?"
"No."
"E della Northern Axis?"
"No."
