«Un mese fa ho scoperto che il mio dipendente, tuo figlio, si era fidanzato con la donna che mi ha salvato la vita», spiegò Julian con voce gelida. «Ho fatto un controllo sui suoi precedenti. Ho visto i suoi messaggi. Ho visto la sua avidità. Così ho teso una trappola. Ho fatto in modo che "Isabella" lo contattasse. Gli ho offerto una finta fusione, una finta fortuna e un finto futuro per vedere se avrebbe venduto la sua fidanzata».
Julian mi guardò, i suoi occhi si addolcirono. «Ha fallito la prova in meno di ventiquattro ore. Ti ha venduto per oro degli stolti».
Mi girava la testa. L'ereditiera era una truffa? Era stato Julian Thorne a organizzare tutto questo?
«Perché?» sussurrai, guardandolo.
«Perché voleva distruggerti», mormorò Julian, solo per me. «E non potevo sopportare di vedere la donna che mi ha dato una seconda vita sprecare la sua per un codardo».
Si rivolse al pubblico attonito.
«Ryan Vance pensa di sposarsi oggi. Ha ragione sulla data, ma si sbaglia sullo sposo.»
Julian si voltò verso di me. Mi prese le mani macchiate di vino.
«So che è improvviso», disse, la sua intensità che mi bruciava dentro. «So che sembra una follia. Ma ti conosco da tre anni. Conosco il tuo coraggio. Conosco la tua gentilezza. E so che meriti di meglio di un uomo che ti tratta come un'opzione.»
Tacque, lanciando un'occhiata al prete, che se ne stava a bocca aperta sullo sfondo.
«Sposami, Maya», disse Julian. «Adesso. Oggi stesso. Non lasciare che vincano. Non lasciare che ti vedano a pezzi. Scriviamo insieme il finale di questa storia.»
Il mio cuore batteva forte. Sposare uno sconosciuto? Sposare un miliardario che una volta ho salvato?
Poi guardai la signora Vance. Sembrava terrorizzata. Guardai la folla. Tutti erano attoniti.
E guardai Julian. Sotto la sua maschera di forza e rabbia, vidi l'uomo che avevo salvato. Vidi la sua vulnerabilità, nascosta a tutti. Mi stava offrendo uno scudo. Mi stava offrendo una spada.
Le doppie porte sul retro della chiesa si aprirono di nuovo.
