Parte 1: L'altare dell'inganno
Il silenzio nella cattedrale di San Giuda non era pacifico; era pesante, soffocante e intriso di giudizio.
Rimasi in piedi davanti all'altare, stringendo così forte un mazzo di rose bianche che le spine cominciavano a perforare il nastro di seta e a conficcarsi nei palmi delle mani. Il dolore era lancinante. Era l'unica cosa che mi impediva di svenire.
Erano passati quarantacinque minuti.
L'organista aveva smesso di suonare il preludio venti minuti prima. Ora l'unico suono in quello spazio cavernoso e a volta era il movimento di quattrocento persone sui banchi di legno e i sussurri soffocati e scandalizzati che si propagavano tra la folla come una marea crescente.
"È scappato?" sussurrò qualcuno in terza fila.
"Ho sentito che non viene nemmeno da una buona famiglia", sibilò un'altra voce. "Un'infermiera. Riesci a immaginare? Ryan Vance che si accontenta di un'infermiera?"
Fissavo dritto davanti a me, la vetrata che raffigurava un martire. Mi sentivo anch'io una martire.
Guardai il mio vestito. Era di Vera Wang, comprato non con i miei soldi, ma con la carta di credito di Ryan, come sua madre mi ricordava ogni volta che andavamo a provare gli abiti. "Non strapparlo, Maya", diceva. "Costa più di quanto tuo padre guadagni in un anno."
Mio padre è morto tre anni fa. Oggi non avevo nessuno con me. Nessun familiare a tenermi la mano. Solo una marea di sconosciuti: i colleghi che Ryan voleva impressionare, le celebrità che sua madre voleva emulare e l'élite cittadina che mi guardava come se fossi una macchia su un diamante.
Rischiai di lanciare un'occhiata verso la prima fila.
La signora Vance sedeva lì, splendente in un abito argentato che somigliava sospettosamente a un abito da sposa. Non stava controllando il telefono. Non si stava angosciando per la scomparsa del figlio.
Stava sorridendo.
Era un sorriso forzato e appena accennato, di quelli che fa un gatto quando mette alle strette un topo. Incrociò il mio sguardo e alzò le sopracciglia, un gesto silenzioso che diceva: "Te l'avevo detto".
Mi si strinse lo stomaco. Ryan mi aveva detto che era in ritardo per un'"emergenza di lavoro". Aveva detto che doveva passare in ufficio per firmare i documenti finali della fusione. "È il nostro futuro, tesoro", mi aveva scritto un'ora prima. "Aspettami e basta".
E così aspettai. Come una sciocca.
Guardai verso il fondo della chiesa, cercando un'uscita, cercando di respirare.
Nell'ultima panca, nascosto nell'ombra del coro, sedeva un uomo che non c'entrava niente.
Julian Thorne.
Era l'amministratore delegato della Titan Corp, un conglomerato multimiliardario dove Ryan lavorava come dirigente di medio livello. Ryan gli aveva mandato un invito di commiato, senza aspettarsi che si presentasse. Julian Thorne non andava ai matrimoni. Non frequentava le feste. Era uno spettro: un miliardario brillante, spietato e solitario che governava la città dalla cima della sua torre di vetro.
