Il mio fidanzato non si è presentato all'altare. Davanti a 400 invitati d'élite, sua madre è entrata furiosa, mi ha strappato il velo e mi ha versato del vino rosso sul mio abito bianco firmato. Ridendo al microfono, ha sghignazzato: "Mio figlio sposerà la ricca ragazza che ho scelto. Tu eri solo una rimpiazzo". Mentre le risate scoppiavano intorno a me e io crollavo, una voce calma alle mie spalle mi ha detto: "Non arrenderti". Il suo capo miliardario si è fatto avanti. "Fai finta di sposare me". Quel momento ha cambiato la mia vita per sempre.

Parte 2: Il Marchio della Verità
Il silenzio fu rotto. Un sussulto collettivo risucchiò l'aria nella stanza.

"Cosa sta facendo?" sussurrai, con la voce tremante. "Signora Vance, dov'è Ryan?"

Si avvicinò, invadendo il mio spazio personale. Emanava un odore di profumo costoso e di decadenza.

"Ryan è dove dovrebbe essere", disse al microfono, assicurandosi che tutti gli ospiti potessero sentirla. "Mio figlio è dall'altra parte della città, a finalizzare una fusione. E non intendo un affare."

Rise aspramente, aspramente. "È con la signorina Isabella Sterling. Una vera

ereditiera. Una ragazza di nobili origini, con un conto in banca e un futuro."

La stanza esplose. Isabella Sterling? La figlia di un magnate del petrolio?

"Vedi, Maya", continuò la signora Vance, con gli occhi che brillavano di crudeltà. "Non sei mai stata il bersaglio. Sei stata solo un mezzo."

La parola mi colpì come un pugno nello stomaco. Il sostituto.

"Ryan aveva bisogno di un corpo caldo", sogghignò. "Aveva bisogno di qualcuno che gli lavasse i vestiti, gli cucinasse e gli scaldasse il letto mentre scalava la carriera. Doveva sembrare 'sistemato' per ottenere una promozione. Ma ora? Ora ha la possibilità di arrivare in alto. E tu?"

Tese la mano libera. Le sue dita si impigliarono nel delicato pizzo del mio velo.

"Sei solo spazzatura."