Mi guardai allo specchio, osservando l'abito rovinato. Il vino si era solidificato in una crosta scura e dura.
Julian era in piedi vicino alla porta, senza giacca, con le maniche della camicia arrotolate. Sembrava stanco ma sereno.
"Mi dispiace davvero per il vino", disse a bassa voce. "Ho cercato di fermarla prima. Avevo un segnale per far intervenire la sicurezza, ma si è mossa troppo in fretta."
"Non importa", dissi, toccando la macchia rossa. "Comunque odiavo quell'abito. L'ha scelto la signora Vance."
Mi voltai verso di lui. L'adrenalina stava svanendo, lasciandomi con una sensazione di vulnerabilità.
"Allora", dissi. "Siamo sposati."
"Sì", annuì.
"Hai ingaggiato un'attrice", dissi, scuotendo la testa incredula. "È... una follia."
"Ha funzionato", rispose, avvicinandosi a me. «Ti ho cercata per anni, Maya. Dopo l'incidente, ho ingaggiato degli investigatori privati. Ti ho trovata solo sei mesi fa. Quando ho saputo che eri fidanzata, mi sono tirato indietro. Mi sono detto che se eri felice, ti dovevo stare lontano.»
Si fermò davanti a me, allungando una mano per sistemarmi una ciocca di capelli dietro l'orecchio.
«Ma poi l'ho visto. L'ho visto parlare con te alle cene aziendali. L'ho visto guardare altre donne. Non potevo permettere che la donna che mi ha salvato la vita rovinasse la sua.»
Si toccò la cicatrice pallida e bianca sulla fronte, un ricordo dell'incidente.
«Ho deciso di fare il cattivo per salvare un eroe», disse a bassa voce.
«Non sei un cattivo», dissi con la gola stretta. «Sei solo... eccessivamente teatrale.»
Rise. «Preferisco 'accurato'.»
«Julian», chiesi, guardandolo negli occhi. «È... reale? O è solo gratitudine? Perché non posso essere un caso di beneficenza.»
Il volto di Julian si fece serio. Mi prese la mano e se la portò al cuore. Ne sentii il battito: regolare, forte.
«La gratitudine è mandare un cesto di frutta», disse. «Sposare qualcuno, accollarsi i suoi debiti, distruggere i suoi nemici e promettergli il mondo? Questa non è gratitudine.»
Si avvicinò, appoggiando la fronte alla mia.
