Il mio fidanzato non si è presentato all'altare. Davanti a 400 invitati d'élite, sua madre è entrata furiosa, mi ha strappato il velo e mi ha versato del vino rosso sul mio abito bianco firmato. Ridendo al microfono, ha sghignazzato: "Mio figlio sposerà la ricca ragazza che ho scelto. Tu eri solo una rimpiazzo". Mentre le risate scoppiavano intorno a me e io crollavo, una voce calma alle mie spalle mi ha detto: "Non arrenderti". Il suo capo miliardario si è fatto avanti. "Fai finta di sposare me". Quel momento ha cambiato la mia vita per sempre.

"Mi sono innamorata di te tre anni fa, tra fumo e fuoco, quando mi hai detto di restare con me. Solo ora ti sto rispondendo. Resto."

Le lacrime mi riempirono di nuovo gli occhi, ma non erano lacrime di umiliazione.

"Va bene", sussurrai. "Allora resto anch'io."

Bussarono alla porta. La stilista entrò con una custodia per abiti.

"Signor Thorne", disse. "L'abito che ha ordinato."

Julian annuì. "Si cambi", disse. "Abbiamo una festa a cui andare. E credo che le serva un colore che non passi inosservato."

Aprii la custodia. Non era bianco. Era di un rosso cremisi intenso e audace. Un abito da ballo degno di una regina, non di una vittima.

"Credo", disse Julian con un sorrisetto, "che se vogliono macchiarla di rosso, tanto vale che se lo porti dietro."

Parte 6: L'ultima risata
Un anno dopo.

I flash erano accecanti.

Uscii dalla limousine, la fresca aria notturna mi accarezzava la pelle. Quella sera indossavo oro: un oro liquido scintillante che accentuava ogni curva.

Julian era in piedi dietro di me. Si abbottonò la giacca dello smoking e mi prese subito la mano. La sua stretta era forte e protettiva come quella all'altare.

Eravamo al gala annuale della Titan Corp.