PARTE 3
… poi ho detto: “Aprilo. Questa volta non mi nascondo più.”
Hale sollevò il coperchio. La lampada sopra il tavolo d’acciaio tremolava, e la luce scivolava su diverse pagine, una chiavetta USB e una foto ingiallita.
Cole guardò prima la foto.
Su di esso, tre uomini si trovavano davanti a un magazzino nel porto. Uno di loro era suo padre. Il secondo era il padre di Grant. Il terzo indossava un cappotto scuro e teneva in mano la penna stilografica ambrata.
Cole si bloccò.
“Chi è quello?” chiese.
Ho messo la penna sul tavolo.
“Mio padre. Adrian Price.”
Grant ha perso ogni colore.
“È impossibile.”
“Lo conoscevi,” dissi. “Avevi diciannove anni all’epoca. Hai le chiavi del magazzino.”
Cole ci guardò avanti e indietro.
“Eleanor, di cosa stai parlando?”
“Mi chiamo Eleanor Price. È il mio vero nome. Ma non sono la tua segretaria, Cole. Sono un revisore contabile e ho passato tre anni a indagare sulle aziende che tuo nonno ha fondato e che tuo padre ha preso in mano.”
Hale spinse i primi documenti oltre il tavolo.
“La cartella contiene i libri contabili originali,” disse. “E la dichiarazione certificata di un commercialista dell’epoca.”
Grant prese i documenti.
“È falso.”
“Allora spiega i trasferimenti,” dissi. “Quattro milioni di dollari per una società che assicurò il magazzino tre giorni dopo. Due giorni dopo, ci fu un incendio. Mio padre è morto in essa.”
Cole prese la prima pagina. I suoi occhi si spostarono sui numeri.
“Mio padre diceva che Adrian Price era un traditore.”
“Tuo padre ha mentito,” dissi. “E Grant ha aiutato.”
“Ero un bambino!” urlò Grant.
“Avevi diciannove anni. Abbastanza vecchio da comprare benzina. Abbastanza grandi da tenere la bocca chiusa dopo.”
Hale spinse la chiavetta in un piccolo computer. Una nota suonò. Poi abbiamo sentito la voce di Grant da una registrazione.
“Se Cole trova i libri, darò la colpa a suo padre. Crede in tutto, se solo parli abbastanza spesso di lealtà.”
Grant si ritirò.
La registrazione proseguì.
“E la segretaria? Non sembra nessuno. Nessuno la ascolterà.”
Cole chiuse gli occhi.
Avevo registrato queste parole undici mesi fa. Avevo aspettato che Grant si sentisse al sicuro. Finché non scherzava, beveva e scambiava la sua cautela con vanità.
“Mi hai assunto,” disse Cole con voce roca.
“Sì.”
“Ti sei nascosto apposta.”
“Sì.”
“E il gala?”
“È stata una tua idea.”
Per un attimo, tutto ciò che si sentiva era il ticchettio dell’orologio.
Poi Grant alzò l’arma.
“Nessuno esce da questa stanza.”
Cole si è messo tra me e lui.
“Hai perso la testa.”
“No,” disse Grant. “Ho finalmente capito che distruggerà tutto.”
Hale premette l’orologio in modo discreto. Una luce rossa lampeggiò.
“La polizia sta arrivando,” ha detto.
Grant si voltò verso di lui. In quel momento, Cole gli fece cadere la pistola di mano. Scivolò sul tavolo e cadde a terra. Fuori, gli ospiti urlavano. Le porte furono sbattute. Si avvicinarono dei passi.
Grant fu sopraffatto da due guardie di sicurezza che Hale aveva già chiamato. Cole si fermò davanti a me, le nocche insanguinanti, il volto vuoto.
“Perché non me l’hai detto?” chiese.
“Perché non sapevo se fossi come tuo padre.”
Guardò il portfolio.
“E ora?”
“Ora lo sai anche tu.”
In quel momento, il telefono di Hale squillò. Ha risposto, ascoltato e me l’ha passato.
“Per te.”
Dall’altra parte, una donna sconosciuta disse: “Signora Price, abbiamo appena aperto un’altra cassaforte. All’interno c’è un documento che dimostra che Cole Mercer non è l’erede. E qualcuno sta già cercando di lasciare la città con il suo nome…”
