Ci fu un lungo silenzio.
"Mandami gli indirizzi", disse Maria. "Domani chiederò ai servizi sociali di fare un controllo."
"Abbiamo già fornito loro cibo, cure mediche e riparazioni", rispose Rocco. "Ma avranno bisogno di protezione da eventuali ritorsioni."
"Rocco... cosa hai esattamente in mente?"
"Cosa avrei dovuto fare nel momento in cui qualcuno ha usato la mia reputazione per far morire di fame dei bambini?"
Vincent arrivò esattamente un'ora dopo.
Portava una sottile cartella di documenti e sul suo volto si leggeva il sorriso nervoso di chi spera di cavarsela.
L'ufficio di Rocco occupava l'intero ultimo piano dell'edificio. Le vetrate a tutta altezza si affacciavano sul porto.
Vincent era già stato lì molte volte, ma oggi esitò sulla soglia.
"Siediti", disse Rocco senza alzare lo sguardo.
Vincent si sedette e posò la cartella sulla scrivania.
"Capo, se si tratta di Thompson, posso spiegare."
«Per favore, fallo.»
Vincent si schiarì la gola.
«Mio marito è venuto da me sei mesi fa, disperato per i soldi. Ha detto che sua moglie era incinta e che avevano bisogno di contanti per le spese mediche. Gli ho detto che di solito non concediamo prestiti personali, ma ha insistito. Gli ho offerto un interesse del 20%.»
Rocco finalmente alzò lo sguardo.
«Mostrami i documenti.»
Vincent fece scivolare il documento sulla scrivania.
Rocco lo esaminò attentamente.
La firma sembrava convincente. Le condizioni sembravano ragionevoli.
Tranne per un dettaglio.
«Vincent», disse Rocco a bassa voce. «Che giorno è oggi?»
«15 novembre.»
«E quando è morto Marcus Thompson?»
Il viso di Vincent impallidì.
«Agosto. Il 23 agosto.»
«Quindi ha firmato il contratto di prestito due mesi dopo la sua morte.»
Nell'ufficio calò il silenzio.
Vincent rimase a bocca aperta, ma non gli uscì alcuna parola. Rocco si alzò e girò lentamente intorno alla scrivania fino a trovarsi dietro la sedia di Vincent.
"Hai falsificato la firma di un morto per giustificare il furto ai danni della vedova e della figlia."
"Capo, posso spiegare..."
"Hai rubato dei mobili a una bambina di 7 anni."
Rocco posò una mano sulla spalla di Vincent.
"Hai lasciato una madre in lutto incapace di nutrire sua figlia. Le hai procurato un livido al braccio."
La sua voce rimase calma, ma l'aria nella stanza sembrò gelarsi.
"E l'hai fatto usando il mio nome."
Vincent cercò di voltarsi, ma la mano di Rocco lo trattenne.
"Quante altre famiglie?"
"Non capisco cosa intendi."
"Quanti altri documenti falsificati? Quanti altri mariti morti che ci hanno misteriosamente chiesto in prestito del denaro? Quanti altri bambini muoiono di fame perché hai deciso di costruire il tuo impero?"
Il respiro di Vincent si fece affannoso.
«Capo, devi capire. Queste persone... non sono nessuno. Non hanno alcuna rilevanza per gli affari veri. Io stavo solo guadagnando qualcosa in più.»
«Risposta sbagliata.»
Rocco strinse la presa.
«Quella bambina ha cercato di vendermi la sua bicicletta per poter sfamare sua madre.»
Vincent fece spallucce debolmente.
«I ragazzi si stanno riprendendo.»
«Una risposta ancora peggiore.»
Quello che accadde dopo ebbe ripercussioni a tutti i livelli dell'organizzazione di Rocco.
La notizia di cosa era successo agli uomini che avevano fatto del male ai bambini.
La notizia di cosa era successo agli uomini che avevano usato il nome Moretti per derubare famiglie innocenti.
Perché Rocco aveva scoperto che c'erano altre sei famiglie lì.
Altri sei documenti falsificati.
Altri sei bambini costretti ad assistere al furto di tutto ciò che possedevano da parte di sconosciuti.
E la mattina dopo, Vincent Caruso avrebbe dovuto aiutare a recuperare tutti gli oggetti rubati.
Che lo volesse o no.
Parte 3
All'alba, Rocco aveva tutto ciò di cui aveva bisogno.
I registri bancari mostravano che i conti personali di Vincent erano cresciuti di oltre 200.000 dollari in soli sei mesi. Le riprese delle telecamere di sorveglianza lo mostravano mentre caricava personalmente mobili rubati su camion senza contrassegni.
Il caso più schiacciante riguardava un deposito che aveva affittato con un nome falso.
Al suo interno c'erano oggetti appartenenti a sette famiglie che aveva derubato.
Vincent era seduto legato a una sedia nello stesso deposito, circondato dalle prove.
Culle. Foto di famiglia. Fedi nuziali. Giocattoli per bambini. Persino una sedia a rotelle appartenente a un anziano che riusciva a malapena a muoversi senza.
"Restituirai tutto", disse Rocco a bassa voce, camminando avanti e indietro tra le pile di refurtiva. "Ogni piatto. Ogni coperta. Ogni giocattolo. E chiederai scusa personalmente a ciascuna famiglia."
Il viso di Vincent era gonfio per la notte di interrogatori, ma la rabbia ribolliva ancora nei suoi occhi.
"E poi?" chiese. «Mi hai lasciato andare? Sappiamo entrambi che non funziona così.»
Rocco si fermò davanti a un piccolo orsacchiotto rosa. Lo raccolse, ricordando Emma che stringeva il manubrio della sua bicicletta con la stessa disperata forza.
«Hai ragione», disse Rocco.
«Non funziona così.»
Si rivolse a Vincent.
«Hai rubato ai bambini. Hai falsificato documenti usando i nomi dei morti. Hai preso una bambina di sette anni.»
Ogni parola aveva il peso di una condanna a morte.
«Nella mia mente,
