Trovarono la madre di Emma distesa su un mucchio di vecchie coperte nell'angolo di quella che un tempo era stata la stanza da soggiorno.
Quando alzò lo sguardo e vide Rocco, la paura le si dipinse sul volto.
"Per favore", sussurrò, alzandosi a fatica. "Per favore, non ci faccia del male. Non abbiamo più niente da portare via."
Rocco si inginocchiò lentamente, tenendo le mani ben visibili.
"Signora, non sono qui per farle del male. Sua figlia mi ha raccontato cos'è successo. Ho bisogno di sapere chi è stato."
La donna guardò prima lui e poi Emma, e la paura lasciò il posto alla costernazione.
"Lei è... il capo, vero? Quello per cui lavorano."
"Alcune persone affermano di lavorare per me", disse Rocco con cautela. "Ma quello che vi è successo non era autorizzato. Non era una questione di lavoro. È stata crudeltà."
La donna, Sara, iniziò a piangere. Lacrime silenziose, più per la stanchezza che per il sollievo.
«Hanno detto che dovevo dei soldi alla vostra organizzazione», disse. «Mio marito vi aveva chiesto un prestito prima di morire.»
Scosse la testa.
«Ma Marcus non ha mai chiesto soldi a nessuno. Faceva tre lavori solo per evitare di indebitarsi.»
Rocco sentì la mascella stringersi.
«Dimmi esattamente cosa hanno detto. Ogni singola parola che ricordi.»
«Quello alto aveva una cicatrice sulla guancia. Ha detto che Marcus aveva firmato i documenti. Ha detto che il debito sarebbe passato a me dopo la sua morte. 15.000 dollari più interessi.»
Sarah si asciugò il naso con il dorso della mano.
«Quando ho detto che non avevo i soldi, hanno iniziato a prenderli. Hanno detto che sarebbero venuti ogni settimana finché non avessi saldato il debito.»
«Ti hanno mostrato qualche documento?»
«Solo un pezzo di carta con la firma di Marcus. Ma non mi sembrava giusto. La sua calligrafia era diversa.»
Lanciò un'occhiata a Emma, seduta accanto a lei, che le teneva la mano. «Hanno preso tutto in due colpi. Mobili, elettrodomestici... persino i giocattoli di Emma. Hanno detto che se avessi chiamato la polizia, sarebbero tornati a prendere qualcosa di più prezioso.»
Rocco capì immediatamente la minaccia. In questo mondo, quando i beni materiali scarseggiavano, la gente pagava con il corpo, la dignità o i figli.
«Quell'uomo con la cicatrice», disse Rocco con calma. «Ti ha detto il suo nome?»
«Vincent», sussurrò Sarah. «Ha detto che si chiamava Vincent.»
Il sangue di Rocco si gelò.
Vincent Caruso.
Uno dei suoi vice. L'uomo incaricato di gestire il raccolto e il territorio.
Emma riprese a parlare.
«Mamma... l'uomo con la cicatrice ha fatto del male anche alla signora Patterson. E alla famiglia con il neonato. A volte li vedo piangere.»
Rocco guardò il bambino con una nuova consapevolezza.
Non si trattava di un episodio isolato.
Vincent gestiva un'attività in proprio, usando il nome Moretti per estorcere denaro a famiglie che non avevano più nulla da dare.
"Quante famiglie?" chiese Rocco.
Emma contò lentamente sulle dita.
"Sette, che io sappia. Forse di più."
Sette famiglie. Sette case distrutte.
Rocco si alzò e pensò già a cosa fare.
Per prima cosa, fece una telefonata.
"Tony, porta la spesa all'indirizzo che sto per darti. Cibo a sufficienza per una settimana. E porta contanti. 500 dollari."
Si fermò e guardò Emma e Sarah.
"Fai 1.000 dollari. E portali subito."
Riattaccò e guardò Sarah.
"La spesa arriverà tra un'ora. La corrente tornerà domani mattina. Qualcuno riparerà la tua porta."
Sarah lo guardò.
"Non capisco. Perché ci stai aiutando?"
Rocco guardò Emma.
«Perché qualcuno ha usato il mio nome per ferire la tua famiglia.»
La sua voce si indurì leggermente.
«E questo la rende una questione personale.»
