PARTE 1
Ricardo Garza era un nome che incuteva rispetto e terrore negli ambienti imprenditoriali di tutto il Messico. A 58 anni, questo magnate immobiliare aveva costruito un impero di vetro e acciaio che si estendeva da Monterrey a Lomas de Chapultepec, ma nel frattempo il suo cuore si era indurito. Dopo decenni di tradimenti e sotterfugi nel mondo degli affari, Ricardo viveva immerso in un cinismo assoluto. Era convinto che la lealtà fosse una vana illusione e che tutti, chiunque fossero, avessero un prezzo.
Nella sua immensa dimora nella capitale, Ricardo viveva isolato dalla realtà, circondato da un lusso eccessivo ma privo di affetto sincero. Condivideva la sua vita con Valeria, la sua fidanzata ventottenne, una socialite che amava le carte di credito più degli uomini stessi. Valeria detestava profondamente la governante, una donna di nome Carmen.
Carmen era una madre single con due figli che viaggiava tre ore al giorno da Valle de Chalco per mantenere la sua umile famiglia. Lavorava con incrollabile dignità, non chiedeva mai favori e non si lamentava mai di essere stanca. Tuttavia, la sua tranquilla onestà si scontrava con i pregiudizi di Ricardo e la malizia di Valeria. Nelle ultime quattro settimane, Valeria aveva avvelenato la mente di Ricardo, sostenendo che Carmen fosse una ladra, che mancassero dei gioielli e che la sua povertà fosse la prova della sua mancanza di moralità.
Spinto dalle proprie insicurezze e dalla costante pressione di Valeria, Ricardo decise di condurre un esperimento sociale per confermare la sua oscura teoria sulla natura umana. Un venerdì mattina, prelevò 500.000 pesos dalla banca, tutti in mazzette di banconote da 1.000 e 500 pesos. Salì nella sua lussuosa camera da letto, sparse la fortuna sulle lenzuola di seta italiana e si sdraiò in mezzo al denaro. Il suo piano era di fingere un sonno profondo proprio mentre Carmen sarebbe dovuta entrare per le pulizie. Era certo che la tentazione di rubare l'equivalente di cinque anni di stipendio avrebbe spinto la dipendente a rivelare le sue vere intenzioni. Per registrare tutto, aveva nascosto due telecamere ad alta definizione.
Ricardo sentì la porta cigolare. Carmen entrò e sussultò leggermente alla vista della montagna di contanti. Trattenne il respiro, aspettando di sentire il suono delle banconote scivolare nelle tasche del suo grembiule. Ma il silenzio fu rotto dal ticchettio di tacchi costosi sul pavimento. Qualcun altro era entrato di corsa. Ricardo sentì delle mani afferrare le pile di banconote a pochi centimetri dal suo viso, e un forte profumo di costoso profumo francese riempì la stanza. Era impossibile credere a quello che stava per accadere…
PARTE 2
Ricardo teneva le palpebre serrate, simulando un respiro pesante e regolare, mentre la sua mente correva veloce. Attraverso le ciglia socchiuse, intravide qualcosa che gli fece ribollire il sangue. Non era Carmen a rubargli i soldi. Era Valeria, la sua fidanzata. Con movimenti frenetici e un'avidità che le deformava il volto, la ventottenne stava infilando grosse pile di banconote da 500 e 1000 pesos nella sua borsa firmata.
In quello stesso istante, la voce tremante di Carmen ruppe la tensione nell'enorme camera da letto.
"Signorina Valeria... Santo cielo! Cosa sta facendo? Il capo sta dormendo."
Valeria sussultò, sorpresa, ma quando vide che si trattava solo della cameriera, il suo volto passò dal panico a una furia spietata. Chiuse la borsa con un colpo secco e si diresse verso Carmen, spingendola contro la parete di mogano. Ricardo, con un nodo allo stomaco, ascoltò ogni parola della minaccia velenosa.
"Ascoltami bene, gatta a due facce", sibilò Valeria, con una voce così gelida da poter congelare l'inferno. «Ho appena preso 400.000 pesos. Ne sono rimasti 100.000 nel letto. Puoi prenderli se vuoi, ma se osi aprire bocca e dire una sola parola a Ricardo a riguardo, giuro che ti distruggerò. Ho uno zio alla Procura Generale. Dirò a Ricardo che ti ho visto rubare, ti farò finire in prigione per 15 anni e i tuoi due figli finiranno a marcire in un orfanotrofio statale. Hai capito?»
Carmen, con gli occhi pieni di lacrime e tremante dalla testa ai piedi, fece un passo indietro. Il suo figlio più piccolo aveva bisogno di un intervento chirurgico urgente che costava quasi 80.000 pesos, e la tentazione di prendere i soldi o la paura opprimente di finire in prigione avrebbero spezzato chiunque altro. Ma lei alzò il mento con una dignità incrollabile.
«Sarò anche molto povera, signorina, e vivrò sotto un tetto di lamiera, ma mia madre mi ha insegnato che ciò che non è mio non si tocca. Prenditi i tuoi soldi rubati. Non dirò una parola, ma lassù c'è un Dio che vede tutto.»
Valeria scoppiò in una risata sprezzante.
«Dio non paga con le carte di credito, idiota.» Senza aggiungere altro, Valeria uscì dalla stanza, lasciando Carmen sola davanti al letto coperto dai restanti 100.000 pesos e un capo apparentemente privo di sensi.
Ricardo aspettava, con il cuore che gli batteva forte.
