PARTE 2: Nei giorni successivi, la villa Armenta smise di sembrare a Clara una gabbia dorata e iniziò a trasformarsi in un rifugio.
Per la prima volta, Mateo dormì tutta la notte senza tossire. Sebastián aveva fatto arrivare specialisti da Guadalajara, Città del Messico e Houston. Aveva fatto installare filtri medicali nell'ala est, acquistato nuove attrezzature e procurato a Clara una cura che non si sarebbe mai potuta permettere.
"Non so come farò a ripagarlo per questo", sussurrò a Gabriel.
Gabriel lanciò un'occhiata verso la palestra privata.
"Lo sta già facendo."
Sebastián si allenava come un indemoniato. Clara lo costringeva a respirare, a riposare, a non distruggere in un solo pomeriggio ciò che aveva impiegato vent'anni a conquistare. Ma lui odiava la pazienza.
"Di nuovo", ordinò, aggrappandosi alle parallele.
"I suoi muscoli non sono pronti."
"Di nuovo." Al quinto tentativo, Clara lo afferrò per la vita e finirono entrambi sul tappeto. Sebastián le giaceva sopra, respirando affannosamente, il viso così vicino che per la prima volta Clara non vide il temuto boss di Monterrey, ma un uomo esausto.
"Odio tutto questo", mormorò. "Odio aver bisogno di aiuto." Clara gli accarezzò delicatamente la nuca.
"Non è debolezza. È reimparare a vivere." La guardò come se quelle parole lo ferissero più della terapia stessa.
Prima che potesse rispondere, Gabriel bussò alla porta.
"Capo. Adrián è qui." Adrián Armenta era il cugino di Sebastián e il gestore dei suoi casinò clandestini. Per anni aveva sopportato di inchinarsi a un uomo in sedia a rotelle, ma la sua obbedienza era una maschera. Quando entrò in biblioteca, non salutò Clara. La indicò con un dito.
«Da quando è arrivata quella donna, è andato tutto a rotoli», disse. «Rafael Urrutia ci sta colpendo su rotte che solo la famiglia conosce. I proprietari dei magazzini sono spaventati». I soci si chiedono se sei ancora tu al comando o se l'infermiera ti ha fatto impazzire.
Sebastián ascoltava immobile dalla sua sedia, fingendo più debolezza di quanta ne provasse in realtà.
«Clara non sa niente delle rotte».
«Allora consegnala», sputò Adrián. «Urrutia vuole sapere cosa ci fa qui. Dagliela in sacrificio e negozieremo una tregua». Gabriel allungò la mano verso la pistola, ma Sebastián alzò un dito.
«Mi stai chiedendo di consegnarti una donna e un bambino malato per salvare i tuoi affari?» Adrián sorrise con disprezzo.
«Ti sto chiedendo di comportarti da capo, non da amante».
L'aria si fece gelida.
«Fuori di casa mia», disse Sebastián, «prima che mi ricordi che il sangue si può cancellare».
Quando Adrián se ne andò, Sebastián non ebbe bisogno di chiedere.
«È la talpa», disse.
Gabriel annuì.
«Solo tre persone sapevano del magazzino sul fiume Santa Catarina: tu, io e lui». Sebastian lanciò un'occhiata lungo il corridoio dove Mateo stava giocando con un tablet, ignaro di tutto.
«Domani notte ci sarà un attacco. Adrián aprirà la porta pensando che io sia ancora intrappolato su questa sedia».
«Cosa facciamo con Clara e il ragazzo?»
«Mettiamoli nella stanza sicura. E nessuno dica loro la verità finché non chiudo la porta».
Ma Clara sapeva che qualcosa non andava. Quella mattina trovò Sebastian nella serra, che guardava la città attraverso la tempesta.
«Stanno arrivando, vero?» chiese.
Non mentiva.
«Sì.» Clara si avvicinò e gli prese la mano.
«Allora promettimi che non ti lascerai uccidere per noi.» Sebastian la strinse dolcemente a sé.
«Clara, ho passato vent'anni sentendomi solo mezzo uomo. Tu mi hai restituito il dolore, la rabbia, la speranza. Mi hai restituito il mio corpo. Se domani qualcuno verrà a cercare te o Mateo, dovrà vedersela con me.»
La baciò con una silenziosa disperazione, come se fosse l'unica verità che potesse ancora dire senza metterla in pericolo.
Alle due del mattino, le luci si spensero.
La stanza della sicurezza fu chiusa a chiave con Clara e Mateo dentro.
Al piano di sopra, nella villa, iniziarono gli spari.
E mentre Clara abbracciava suo figlio, non sapendo se Sebastian fosse ancora vivo, sentì una voce provenire dall'interfono che la immobilizzò:
«Il cugino ha già aperto la porta.»
