Il respiro di Bianca si fece rauco e affannoso mentre fissava la fotografia. Matthew cercò di ritirare la mano, ma io fui più veloce. La ripresi e la tenni ben visibile, in modo che tutti potessero vederla. Lei posava per me, seduta in un elegante studio, mano nella mano con un uomo anziano dai capelli bianchi e dagli occhi penetranti. Un uomo che la famiglia di Matthew non vedeva da dodici anni.
"Nonno Vittorio", sussurrò Luca, lasciandosi cadere su una sedia.
"Sì", dissi, con voce calma e regolare come un battito cardiaco normale. «Mentre tu mi chiamavi "stupida" e "bambola", io ho passato i miei viaggi di lavoro in Europa a cercarlo. Sapevo che non era morto in Brasile, come avevi detto a Matthew. Sapevo che lo avevi convinto a firmare un accordo di delega totale, dicendogli che l'azienda era in crisi, e poi lo avevi rinchiuso in una casa di cura con un nome falso per impossessarti dei suoi beni.»
Matthew mi guardò, inorridito. «Elena, non lo sapevo... pensavo che lui...»
«Sapevi dei soldi, Matteo. E questo ti è bastato», lo interrompesti. «Victor non è affatto pazzo. È solo molto, molto arrabbiato. E indovina un po'? Mi ha nominata amministratrice unica dei suoi beni personali. Compresa questa villa. Compresa ogni singola azione dell'azienda per cui Luca e Matteo fingono di lavorare.» Il crollo di Carte Castle
Bianca si alzò di scatto, rivelando la sua eleganza, che per anni era stata una maschera di rabbia e terrore. «Non puoi! Questa è la nostra famiglia!» "Sei un intruso, uno straniero che ha complottato contro di noi!" gridai in italiano, la mia voce che strideva contro gli affreschi.
"No, Bianca," risposi, avvicinandomi finché non potei sentire il profumo costoso della sua fragranza sul mio sudore freddo. "Sono la madre del prossimo erede dei Vance. E tu sei solo un inquilino che si è dimenticato di pagare l'affitto della decenza."
Mi rivolsi a Matthew. Il dolore che provavo non era per la fine del matrimonio – quel dolore era morto anni prima, tra gli insulti – ma per la consapevolezza di amare un uomo che non esisteva. Matthew era solo un'estensione della malizia di sua madre, un guscio vuoto riempito di privilegi e bugie.
"Matteo, le serrature del nostro appartamento a Greenwich sono già state cambiate," dissi. "Le tue valigie sono nella hall della ditta di traslochi. Non venire a cercarmi. Ruth, il mio avvocato, ha già depositato le prove della tua appropriazione indebita dai conti dei miei genitori." Se cerchi di lottare per l'affidamento o per dei soldi, queste prove passeranno dal tribunale civile al procuratore distrettuale. Faresti meglio a firmare la rinuncia e andartene."
