La minaccia arrivò tre giorni dopo.
All'alba, Marina andò alla stalla per dare da mangiare a Milagros. La mucca non c'era. Il cancello laterale era aperto e c'erano impronte fresche nel fango. Accanto al palo, trovarono un pezzo di carta piegato.
Marina lo lesse con le mani gelate.
"Accettate l'offerta, altrimenti qualsiasi cosa perderete non la riavrete più."
Remedios si coprì la bocca.
Jacinto guardò verso i campi.
"Non si tratta più di un debito. È guerra."
Cercarono per due giorni. Chiesero ai vicini, controllarono le strade e offrirono una ricompensa. Milagros non era una mucca qualsiasi. Era appartenuta ai genitori di Marina e il suo latte aveva sostenuto parte del ranch.
Il pomeriggio del secondo giorno, un pastore disse di aver visto un animale simile vicino ad alcuni recinti abbandonati lungo la vecchia strada per Tzintzuntzan. Marina partì immediatamente con Jacinto e Remedios.
Trovarono i recinti al crepuscolo. Il posto era deserto, circondato da erbacce. Poi sentirono un muggito.
"Miracolo!"
Marina corse verso un recinto di legno. La mucca era lì, spaventata ma viva.
Prima che potesse aprire il cancello, tre uomini spuntarono da dietro una recinzione.
«Quella mucca ora è proprietà privata», disse uno di loro.
Marina sentì il sangue ribollirle nelle vene.
«L'avete rubata.»
Gli uomini avanzarono. Jacinto si mise davanti a loro, tremante ma risoluto.
In quel momento, arrivò un altro pick-up, sollevando una nuvola di polvere.
Il giovane che Marina aveva visto sorvegliare il ranch scese.
«Fermatevi!» urlò.
Gli uomini rimasero immobili.
«Iván», mormorò uno di loro. «Tuo padre ha detto che...»
«Mio padre non è qui. E questa storia finisce oggi.»
Marina lo guardò con sospetto.
«Chi sei?»
Il giovane deglutì a fatica.
«Iván Barragán. Il figlio di Ezequiel. E sono venuto a dirti la verità.»
Quel nome la colpì come un macigno.
Marina fece un passo indietro.
«Sei il figlio di Ezequiel?»
Iván annuì, vergognandosi.
—Sì. Ed è per questo che so cosa sta facendo.
