La mattina seguente, i maestosi gradini di marmo del tribunale della contea erano scivolosi per i residui della pioggia. Julian se ne stava in piedi vicino all'ingresso, con un'aria completamente sconvolta. Il suo abito su misura era stropicciato, gli occhi iniettati di sangue e le nocche ancora graffiate per aver spezzato le rose il giorno prima.
Quando un'elegante berlina nera si fermò al marciapiede, si precipitò in avanti.
Scendei anch'io, ma non ero più la donna distrutta e pallida che aveva abbandonato tre anni prima. Nell'ultimo anno di libertà, mi ero ricostruita. Indossavo un'elegante tuta bianca, occhiali da sole scuri e un atteggiamento freddo come l'acciaio. Dietro di me scese Alexander Vance, il miglior avvocato difensore dello stato, l'uomo che aveva scoperto le prove che mi avevano scagionata.
"Harper!" esclamò Julian, allungando una mano verso il mio braccio.
Alexander si frappose con disinvoltura tra noi. "Si tenga a distanza, signor Kensington."
"Harper, ti prego, parlami", implorò Julian, con la voce rotta dall'emozione. «Non lo sapevo! Giuro che non sapevo che fossi stato rilasciato un anno fa. Sono venuto a prenderti! Volevo sistemare le cose!»
Mi fermai e mi tolsi lentamente gli occhiali da sole, trafiggendolo con uno sguardo calmo e indifferente.
«Non lo sapevi perché non ti sei mai preoccupato di controllare», dissi con voce ferma. «Per tre anni non hai mandato una lettera. Non hai chiesto una sola visita. Mi hai lasciato marcire in prigione perché la tua dolce Evelyn potesse vivere nel lusso.»
«Era malata, Harper! Non ce la faceva a sopportare il carcere!» implorò, con disperate scuse che gli uscivano dalle labbra.
«E tu pensavi che io ci sarei riuscito?» Inclinai la testa. «L'aula di tribunale ti aspetta, Julian. Finiamo quello che hai iniziato tre anni fa.»
