PARTE 1
Claire pensava che la porta della camera da letto fosse chiusa a chiave.
Così, quando sentì una chiave girare dall'altra parte, il suo cuore quasi si fermò.
Ripiegò velocemente la vecchia lettera e la nascose sotto la cintura proprio mentre Jason entrava senza bussare.
Sorrise come se nulla fosse accaduto.
"Ho visto la luce sotto la tua porta", disse.
Claire si sforzò di mantenere la calma. "Stavo disfacendo le valigie."
Gli occhi di Jason percorsero la stanza, lenti e cauti, come se sapesse già che lei aveva trovato qualcosa. Poi la avvertì di non fidarsi di nulla di ciò che Ethan faceva o diceva.
"È fragile", disse Jason. "Un battito di ciglia, un suono, un sussulto... la gente li scambia per coscienza."
Claire ricordò il debole sussurro di Ethan.
Non fidarti di Jason.
Così mentì.
"Ha detto solo il mio nome."
Jason la osservò per un lungo istante, poi sorrise.
"Che dolce."
Dopo che lui se ne fu andato, Claire riprese la lettera e la lesse alla luce della lampada.
Ethan l'aveva scritta prima dell'incidente.
Avvertiva che non ci si poteva fidare di Jason, del dottor Vale e nemmeno della casa stessa. Parlava di passaggi segreti dietro le pareti e di un flauto dolce d'argento nascosto nella sala della musica. Se fosse stato ancora vivo, implorava chiunque avesse trovato la lettera di portarlo via da lì.
Poi Claire notò il ritratto appeso nella sua stanza.
Gli occhi della donna dipinta brillavano in modo strano.
Quando Claire ne toccò uno, si mosse.
Un passaggio segreto si aprì dietro la parete.
Un'aria fredda e polverosa si sprigionò dall'oscurità.
Claire capì allora che Blackwood House l'aveva osservata fin dal suo arrivo.
La mattina seguente, andò nella stanza di Ethan e gli disse di aver trovato la lettera.
Lui aprì gli occhi.
Debole, esausto, ma cosciente.
Quando Claire gli mostrò i medicinali, Ethan reagì violentemente a una delle boccette: la "soluzione neurotonica" del dottor Vale.
Claire capì la verità.
La medicina non lo stava curando.
Lo teneva prigioniero.
Quando il dottor Vale e Jason entrarono, Claire finse di iniettare il farmaco nella flebo di Ethan, ma di nascosto chiuse il tubicino.
Jason si chinò su Ethan e mormorò: "Riposati, cugino. Stavi sempre meglio in silenzio."
Ethan non si mosse.
Ma i suoi occhi bruciavano.
Quel pomeriggio, Claire perquisì la sala della musica e trovò il flauto dolce d'argento nascosto dentro il pianoforte.
Prima che potesse andarsene, la signora Lang, la governante, la fermò.
Invece di tradire Claire, la signora Lang la rimproverò.
"Jason non se n'è mai andato", sussurrò. "Voleva che tu lo trovassi."
Poi si udì un lento applauso dal corridoio.
Jason entrò nella stanza. «Dammi il registratore, Claire.»
Claire corse via.
