«Sei gonfia. Stai rovinando la mia immagine. Vattene», disse.
Non alzai la voce, né piansi, semplicemente mi allontanai dalla festa e da lui, come se qualcosa dentro di me avesse già preso la decisione molto prima che quel momento arrivasse.
Ore dopo, il mio telefono si illuminò nel silenzio della notte e il messaggio sullo schermo mi sembrò quasi surreale dopo tutto quello che era appena successo.
«Le mie carte non funzionano. Perché la porta non si apre?»
«Che ti prende?» sussurrò Brandon Hayes con rabbia, afferrandomi il braccio e trascinandomi nell'angolo buio vicino all'uscita di emergenza, dove l'odore di immondizia proveniente dal vicolo si mescolava a quello di champagne costoso e al profumo persistente della sala da ballo.
«Ha vomitato, Brandon, è un bambino, e potresti aiutarlo invece di stare lì impalato a giudicarlo», risposi, cercando di mantenere la voce ferma nonostante la stanchezza che mi opprimeva.
«Aiuto?» Brandon sogghignò, fissandomi con evidente disprezzo, come se fossi diventata inferiore a lui. "Sono l'amministratore delegato, Olivia, e non pulisco, perché è una tua responsabilità, e a quanto pare non la stai svolgendo bene."
Allungò una mano e mi tirò con irritazione i capelli arruffati, mentre il suo sguardo scrutava la folla. "Guarda Vanessa del marketing. Ha avuto un bambino e continua a correre maratone perché sa come mantenersi presentabile, e tu sei qui quattro mesi dopo, ancora gonfia e trasandata."
Mi si strinse il petto, dolorosamente, mentre cercavo di riprendere il controllo di me stessa. "Mi prendo cura di due bambini da sola ogni giorno, e non ho infermiere notturne o personal trainer come quelle donne che ammiri."
"Sembra una scusa, o forse solo pigrizia", mi interruppe bruscamente, sistemandosi i gemelli. «Puzzi di latte andato a male, il tuo vestito non ti sta quasi più bene e mi stai mettendo in imbarazzo davanti alle persone che contano stasera.»
Indicò l'uscita con fredda precisione. «Vai via subito e non farti più vedere da nessuno accanto a me, perché sei un peso, e nemmeno utile.»
In quel momento qualcosa si ruppe tra noi e io guardai l'uomo che un tempo amavo, l'uomo che avevo silenziosamente sostenuto dietro le quinte mentre costruiva la sua immagine.
Non avevo idea che il potente proprietario che temeva e che cercava di impressionare fosse proprio lì davanti a lui, spingendo un passeggino.
«Vai a casa?» chiesi dolcemente, pur conoscendo già la risposta.
«Sì, e usa l'uscita sul retro perché non voglio che tu inquini la hall con quell'aspetto», rispose senza esitazione.
