PARTE 2
Claire corse per la villa, con il registratore in mano, Jason alle calcagna.
Nell'ala ovest, scoprì che il registratore non funzionava, ma al suo interno c'era una scheda di memoria.
Jason la vide.
La sua maschera di cortesia svanì.
"Quella scheda è mia", disse.
Claire distrusse un'applique, facendo piombare il corridoio nell'oscurità, e fuggì attraverso un pannello nascosto. Il passaggio si snodava dietro le pareti, rivelando scorci segreti della villa.
Vide il dottor Vale con la signora Lang.
Sentì Jason che la inseguiva.
Finalmente, il corridoio si aprì sulla camera da letto di Ethan.
Claire corse al suo fianco.
"L'ho trovata", sussurrò. "Ho la scheda."
Ethan faticava a parlare.
"No... Jason."
Claire si bloccò.
"Lo so. Anche Vale lo sa."
Ethan scosse debolmente la testa.
Con uno sforzo immane, scrisse una sola parola su un blocco note.
MADRE. Gravidanza e maternità.
Claire lo fissò.
"Tua madre è morta."
Poi la porta della camera da letto si aprì.
Jason entrò con il dottor Vale.
Tra di loro c'era la donna del ritratto.
La madre di Ethan.
Viva.
Elegante. Fredda. Potente.
Lady Ashbourne sorrise dolcemente.
"Povero ragazzo mio."
Jason non era il proprietario di Blackwood House.
Era solo la sua arma.
Claire nascose il biglietto nel pugno, ma Lady Ashbourne tese la mano.
"Il biglietto, signorina Claire."
Claire mentì. "È già stato copiato."
Lady Ashbourne rise sommessamente. "Abbastanza coraggiosa da creare problemi."
Lo sguardo di Ethan si posò sul camino. Anatomia
Claire seguì il suo sguardo e vide una piccola luce rossa lampeggiare dietro un orologio di bronzo.
Si rese conto che il registratore era stato un diversivo.
C'era un altro dispositivo.
Un trasmettitore.
Lo afferrò proprio mentre Lady Ashbourne ordinava a Jason di fermarla.
Ma prima che qualcuno potesse reagire, degli uomini in abiti scuri irruppero nella stanza.
Per un attimo, Claire pensò che fossero arrivati i soccorsi.
Poi uno degli uomini si inchinò a Lady Ashbourne.
"La trasmissione è stata intercettata, signora."
La speranza di Claire svanì.
Lady Ashbourne sorrise.
"Vede? È di questo che si preoccupano le madri."
Poi Ethan mise qualcosa nel palmo della mano di Claire.
Una piccola chiave d'argento.
Incisa sopra c'era una sola parola:
Cripta.
Per la prima volta, un lampo di paura attraversò il volto di Lady Ashbourne.
E nelle profondità della villa, qualcosa cominciò a risuonare nella cripta di famiglia.
Claire usò la chiave e scoprì cosa Ethan aveva nascosto sotto casa: fascicoli, registrazioni, nomi, pagamenti e prove che l'impero degli Ashbourne era stato costruito su denaro rubato, referti medici falsificati e incidenti inscenati.
Ma lo shock più grande non fu Jason.
Fu il padre di Ethan.
Nathaniel Ashbourne doveva essere morto.
Non lo era.
Aveva manovrato i fili nell'ombra.
Jason, il dottor Vale, persino il silenzio di Lady Ashbourne: tutto portava a lui.
Quella notte, Nathaniel apparve su ogni schermo della villa.
"Ora sono più vecchio, ma sono vivo e vegeto."
Sorrise a Ethan.
"Sono tornato dalla tomba prima di tornare dalla mia. Drammatico."
Ethan si aggrappò al bastone, a malapena in grado di reggersi in piedi.
"Cosa vuoi?"
La risposta di Nathaniel fu semplice.
"Quello che ho costruito."
Ma Vivian Ashbourne, la nonna di Ethan, conosceva il suo vecchio nascondiglio: la serra di vetro ai margini della tenuta.
All'interno, trovarono registri contabili, hard disk, passaporti e fotografie.
Una fotografia fece sussultare Claire.
Sua madre. Addetta alle consegne a domicilio della spesa.
In un letto d'ospedale.
Nathaniel le stava accanto.
Poi il vetro si frantumò.
Gli uomini attaccarono.
Claire ed Ethan fuggirono sotto la pioggia.
Un SUV nero si schiantò contro il muro della serra.
Nathaniel ne uscì sorridente, stringendo tra le mani la medaglia d'argento della madre di Claire.
