«George credeva nel potere dei libri. Leggeva ai nostri figli ogni sera, anche quando tornava a casa stanco dal lavoro. Era convinto che un buon libro potesse cambiare la vita di un bambino.»
Vedo Wesley e Cora avvicinarsi.
Il viso di Wesley si irrigidisce, come se si aspettasse una punizione pubblica da parte mia.
No.
«Spero», continuo, «che questa nuova ala diventi un luogo dove i bambini di Blue Springs trovino libri che cambieranno le loro vite, dove imparino ad amare la lettura tanto quanto l'amava George.»
Lascio che il mio sguardo si soffermi sui miei figli per un istante.
«E lì capiranno», dico, «che le cose più importanti nella vita non sono i beni materiali, ma la conoscenza, l'amore e la gentilezza.»
Faccio una pausa.
«A volte dimentichiamo queste semplici verità», aggiungo. «A volte ci lasciamo travolgere dalla ricerca di cose luccicanti e dimentichiamo ciò che conta davvero.» Ma non è mai troppo tardi per ricordarcelo. E non è mai troppo tardi per cambiare vita.
Faccio un passo indietro verso la signorina Student.
Gli applausi si intensificano.
Scendo dal palco, sentendomi un po' stordita, e Reed è lì in piedi, che mi sorride.
Poi viene svelata la targa.
Mi danno un paio di forbici cerimoniali molto grandi per tagliare il nastro.
Lo taglio.
Si accendono le torce.
Altri applausi.
Dopo la parte formale, la cerimonia diventa informale: sidro frizzante e rinfreschi leggeri, oltre a una visita guidata della nuova ala.
Le persone si avvicinano per congratularsi con me.
Grazie.
Mi stringono la mano.
Anche Wesley e Cora sono lì.
"Mamma", dice Wesley, spostandosi nervosamente da un piede all'altro, "è stato... impressionante. Papà sarebbe orgoglioso."
"Sì", rispondo. "Lo sarebbe."
Distolgo lo sguardo da Wesley.
«Soprattutto dopo aver visto come suo nipote Reed ha contribuito a organizzare questo evento. Come si prende cura della nonna. George ha sempre apprezzato la lealtà.»
Wesley sussulta a quel suggerimento.
«Mamma», dice in fretta, «lo so... ho sbagliato. Ma possiamo rimediare. Ricominciare da capo.»
«Forse», dico. «Ma ci vuole tempo. E la fiducia, Wesley, va guadagnata.»
Vedo Lewis che si avvicina.
Un'ondata di sollievo mi pervade.
«Scusate l'interruzione», dice Lewis, facendo un passo avanti. «Edith, la signora Apprentice vorrebbe che tu dicessi due parole ai bambini del nuovo reparto.»
«Certo», rispondo.
Mi rivolgo a Wesley.
«Mi scusi.»
Lewis mi porge la mano.
