Accetto con gratitudine.
Facciamo un passo indietro.
Ma invece di condurmi dai bambini, Lewis mi porta in un angolo tranquillo del giardino vicino alla biblioteca.
"La signorina Leerling non mi stava cercando, vero?" chiedo con un lieve sorriso.
"Colpevole", ammette Lewis. "Ho pensato che ti sarebbe piaciuto allontanarti per un attimo da questa conversazione tesa."
"Grazie", dico. "Non è facile. Sono i miei figli, in ogni caso."
"Capisco", dice Lewis. "La famiglia è complicata. Ma hai ragione. La fiducia va guadagnata."
Ci sediamo su una panchina sotto una vecchia quercia.
Da qui, possiamo vedere la nuova ala.
La targa dorata con il nome di George brilla alla luce del sole.
"È bellissima", dice Lewis. "L'architetto ha fatto un lavoro meraviglioso integrando perfettamente la nuova ala con il vecchio edificio."
"Sì", dico a bassa voce. "George ne sarebbe stato felicissimo."
Nonostante la festa lì vicino, restiamo seduti in silenzio per un momento.
Poi Lewis si schiarisce la gola.
"Stavo pensando", dice. "Il prossimo fine settimana c'è Re Lear al teatro locale. Ho comprato due biglietti, ma mia sorella, che doveva venire con me, deve partire all'improvviso per andare a trovare sua figlia."
Mi guarda e un calore gli riempie gli occhi, facendomi battere forte il cuore.
"Ti dispiacerebbe farmi compagnia?"
Lo guardo sorpresa.
Speranza.
Incertezza.
Qualcosa di tenero e coraggioso allo stesso tempo.
"Mi piacerebbe molto", mi sento dire.
Lewis si illumina.
"Va bene", dice. "Ti passo a prendere alle sei." Lo spettacolo inizia alle sette, ma ho pensato che potremmo mangiare qualcosa prima.
"Sembra fantastico", dico, e lo penso davvero.
Torniamo al luogo della festa.
Reed ci sta già cercando.
"Nonna, sei qui", dice. "La signorina Apprendista vorrebbe presentarti i bambini del club di lettura estivo."
"Arrivo subito", rispondo.
Mi rivolgo a Lewis.
"Questa volta, è il momento di passare dalle parole ai fatti."
"Certo", risponde Lewis con un leggero inchino. "Ci vediamo questo fine settimana."
Le due ore successive volano via.
Incontro i bambini del club di lettura.
Racconto loro dei libri preferiti di George.
Prometto di leggerne uno ad alta voce durante il prossimo incontro.
Rispondo alle domande di un giornalista locale che vuole scrivere dell'inaugurazione. Ricevo i ringraziamenti dai genitori dei bambini che useranno la nuova ala.
Infine, mentre la cerimonia termina e la folla si disperde, io e Reed saliamo in macchina.
«È stata una giornata bellissima», dice, accendendo il motore. «Va bene, nonna.»
«Grazie, tesoro», rispondo, piacevolmente stanca. «Sì, è stata una giornata speciale.»
Reed mi lancia un'occhiata maliziosa.
«Ti ho vista parlare con il signor Quinnland», dice. «Sembrate andare molto d'accordo.»
Un caldo rossore mi sale alle guance.
«È una persona interessante con cui parlare», rispondo evasivamente.
«Tutto qui?» chiede Reed con un sorriso. «Perché pensavo che tra voi due potesse nascere qualcosa.»
«Non essere così infantile», dico, scuotendo la testa, anche se non posso fare a meno di sorridere. «Alla mia età, non cerco una storia d'amore.»
«Perché no?» chiede Reed, tornando subito seria. «L'età non è un ostacolo alla felicità. Ho visto come ti guarda, nello stesso modo in cui io guardo Audrey.»
Non rispondo.
Ma le sue parole mi sono rimaste impresse.
L'età era davvero un ostacolo?
Non ho forse dimostrato negli ultimi tre mesi che la vita può ricominciare in qualsiasi momento, se si è disposti a viverla?
Mentre arriviamo al mio palazzo, vedo un'auto familiare parcheggiata lì vicino.
Thelma.
È seduta su una panchina vicino al vialetto, in attesa.
"Mamma!" esclama, alzandosi di scatto quando mi vede. "Sono così contenta di essere qui. Il mio ordine è andato a buon fine più velocemente del previsto, quindi sono venuta. Non volevo perdermi questo giorno speciale."
Tiene in mano un bouquet, non comprato in negozio, ma fatto a mano. Lo capisco dai colori equilibrati e dal suo stile inconfondibile.
"Grazie, tesoro," dico, accettando i fiori. "Sono bellissimi."
"Posso entrare?" chiede, con un pizzico di incertezza nella voce. "Certo, se non sei troppo stanca."
Guardo mia figlia: il suo viso teso, il modo in cui tira nervosamente la tracolla della borsa.
Forse lo pensa davvero.
Forse ci sta provando davvero.
"Certo", dico. "Entra."
Apro la porta.
"Reed, entri anche tu?"
"No, nonna", risponde. "Ho un incontro con Audrey."
Mi bacia sulla guancia.
"Ti chiamo domani."
Io e Thelma andiamo in macchina al mio appartamento.
Si guarda intorno con evidente interesse.
È la prima volta che viene qui.
Un'espressione di sorpresa le attraversa il viso.
