PARTE 3: ANDARE AVANTI
Una volta guarito il ritratto, Dustin incontrò un artista specializzato in complesse coperture di tatuaggi.
L'artista avvertì che la rimozione del volto di Barbra avrebbe richiesto diverse sedute.
"Non mi importa quanto tempo ci vorrà", disse Dustin.
La accompagnò a ogni appuntamento.
A volte parlavamo. Altre volte, stavamo seduti in silenzio. Il tatuaggio poteva essere modificato con dell'inchiostro, ma ricostruire la sua autostima avrebbe richiesto molto più tempo.
Alla fine Barbra raccontò tutto ai genitori di Stephen.
Li invitarono a casa loro e chiesero a Dustin di spiegare l'accordo con parole sue.
Stephen cercò di interromperlo due volte, ma suo padre lo fermò.
"Lascia che tuo figlio finisca."
Quando Dustin raccontò tutta la storia, suo nonno guardò Stephen.
"Hai fatto credere a tuo figlio di dover cambiare una parte del suo corpo per poter studiare."
Stephen cercò di difendersi.
Sua madre lo interruppe.
"Se hai promesso a quel ragazzo di pagargli l'università, manterrai la promessa."
Per la prima volta, Stephen dovette spiegare le sue azioni alle persone che lo avevano cresciuto.
Qualche giorno dopo, mi chiamò.
"Pagherò io la retta."
"Per tutti e quattro gli anni?"
Ci fu una lunga pausa.
"Sì."
La settimana successiva, pagò direttamente l'università e concordò il piano di pagamento per gli anni rimanenti.
Quella sera, Dustin era seduto di fronte a me al tavolo della cucina.
"Non mi avresti mai chiesto di fare una cosa del genere, vero?"
Gli presi la mano.
"Avrei accettato un altro lavoro, chiesto un prestito o venduto tutto quello che possedevo."
Guardai la benda che gli copriva il braccio.
"Ma non ti chiederei mai di barattare una parte di te stesso per il tuo futuro."
Mesi dopo, Dustin mi mostrò il tatuaggio finito.
Il ritratto di Barbra era sparito.
Al suo posto c'era una bussola circondata da cime montuose.
"Rappresenta l'andare avanti", disse.
Sorrisi.
"Questo mi piace di più."
"Anche a me."
Mentre osservavo il nuovo tatuaggio, mi resi conto che il ritratto non era mai stato il vero problema.
La parte più difficile era capire con quanta facilità il padre di Dustin lo avesse convinto che la sua istruzione dovesse essere comprata con una parte del suo corpo.
Nessun genitore dovrebbe insegnare a un figlio che l'amore, l'approvazione o le opportunità si guadagnano con il sacrificio di sé.
Il vecchio tatuaggio poteva essere coperto.
La lezione ci avrebbe messo più tempo a svanire. Poteva solo sperare che Dustin non credesse mai più che il suo futuro lo obbligasse a rinunciare a una parte di sé.
