UNITÀ ATTIVA. PERSONALE 4 MINUTI. COS'È ROE?
Risposi al telefono. I miei pollici si muovevano a una velocità che avrebbe terrorizzato l'intero circolo di bridge.
Digitai due parole: TERRA BRUCIATA.
Il tragitto fino alla tenuta dei Vance, la fortezza di famiglia di Richard, durò venti minuti. Non superai il limite di velocità, la mia berlina grigia si mimetizzava perfettamente nel traffico suburbano.
La tenuta era imponente, una mostruosità di cancelli in pietra e ferro progettati per isolarmi dal mondo. O per nascondere segreti.
Mi fermai davanti al citofono.
"Consegna per la signora Vance", dissi con voce tremante.
"Lasci questo al cancello", scattò la guardia giurata.
"Oh mio Dio, si sta rompendo. Ed è pesante. La mia schiena non è più quella di una volta."
Pausa. Poi il clangore del cancello che si apriva. Dilettanti.
Percorsi il tortuoso vialetto d'accesso. La casa si ergeva imponente davanti a me, con le finestre scure che mi fissavano come orbite vuote. Parcheggiai l'auto in modo storto, bloccando l'ingresso principale.
Salii i gradini fino all'imponente portone di quercia. Non suonai il campanello. Mi lisciai la giacca a vento sopra il gilet e aspettai.
La porta si aprì.
Beatrice, la madre di Richard, era lì. Era una donna di ghiaccio e di antica ricchezza, vestita di seta e diamanti alle tre del pomeriggio. Mi guardò con quel disprezzo solitamente riservato a chi mastica una gomma da masticare su una scarpa.
"Evelyn?" sbuffò. "Non ti aspettavamo. Sarah non sta bene. Ha l'emicrania."
Feci un passo avanti, invadendo il suo spazio personale.
"L'ho sentita chiamare, Beatrice. Indietro."
Beatrice rise con una voce crudele e acuta che mi diede sui nervi. Si mise una mano sul fianco, bloccandomi la visuale dell'interno.
"Ora è sposata, Evelyn. È una questione privata di famiglia. Non puoi entrare così, solo perché ha litigato con suo marito. Vai a casa, dedicati al tuo lavoro a maglia."
Iniziò a chiudere la pesante porta.
La afferrai con una mano. Non spinsi, la tenni semplicemente ferma. Beatrice aggrottò la fronte mentre spingeva.
Spinsi più forte, ma la porta non si mosse.
La fissai. Le permisi di incrociare lo sguardo di una donna che aveva interrogato signori della guerra nell'Hindu Kush.
"Non più", risposi.
Alzai la mano sinistra, facendo un semplice segnale.
Dalle siepi ben curate e dalle ombre degli olmi, tre punti laser rossi apparvero simultaneamente sul petto di Beatrice. Uno sul cuore. Due sui polmoni.
Beatrice si immobilizzò. La sua bocca si spalancò per il terrore silenzioso, il suo sguardo si posò sulle luci danzanti della sua camicetta di seta.
"Chi... chi sei?" balbettò, la voce tremante.
Non risposi. Non ero lì per dare spiegazioni.
Sollevai la scarpa e diedi un calcio violento alla porta, proprio accanto al meccanismo di chiusura.
CRASH.
Il legno si scheggiò. La serratura si ruppe. La porta si chiuse verso l'interno, facendo cadere Beatrice a terra sul pavimento di marmo.
La scavalcai, premendo il pulsante del ricevitore.
"Evacuate le stanze", ordinai con voce piatta e minacciosa. "L'obiettivo è Sarah. I nemici sono autorizzati a neutralizzare. Si preferiscono armi non letali, ma sono facoltative."
L'atrio era sontuoso, pieno di opere d'arte che costavano più di casa mia. Ma sotto il profumo di vernice al limone, percepivo qualcos'altro.
Paura. E candeggina.
"Ghost, sali di sopra", ordinai. "Tex, Viper, mettete in sicurezza il seminterrato e l'area circostante. Io mi occuperò del piano terra."
Tre ombre mi sfrecciarono accanto: uomini in tenuta tattica nera, con i volti oscurati, che si muovevano con la grazia fluida di predatori all'apice della catena alimentare. La mia unità. I miei fratelli.
Attraversai il soggiorno, sgomberando gli angoli. Vuoto.
Seguii l'odore di candeggina lungo il corridoio verso la cucina.
Spalancai la porta a battente.
La vista mi gelò il sangue. Il Generale di Ferro esitò per un secondo, e nella mia testa risuonava l'urlo di mia madre.
