Sarah era inginocchiata a quattro zampe.
Stava strofinando le fughe tra le piastrelle bianche. L'acqua nel secchio accanto a lei era rosa. Lo straccio che teneva in mano era macchiato di rosso.
"Scusate, scusate, lo pulisco io", mormorò, come un mantra di sopravvivenza spezzato.
Il suo viso... il viso della mia bellissima ragazza, era gonfio al punto da essere irriconoscibile. L'occhio sinistro era gonfio, di un viola scuro quasi nero. Il labbro era spaccato. Il braccio era in una posizione innaturale, piegato di lato.
Non alzò lo sguardo quando entrai. Si ritrasse, rannicchiandosi su se stessa, aspettandosi un colpo.
Questo non era un matrimonio. Questo era un campo di tortura.
Richard era in piedi in un angolo, vicino alla dispensa. Teneva in mano uno strofinaccio da cucina e si asciugava le mani. Sembrava irritato, come se avesse a che fare con una macchia ostinata, non con un essere umano maltrattato.
«È caduta», disse Richard in fretta, spalancando gli occhi mentre mi osservava: il giubbotto antiproiettile, la pistola, la furia gelida. «È maldestra. Sai com'è.»
Non lo guardai. Mi avvicinai a Sarah e mi inginocchiai sul pavimento bagnato e insanguinato.
«Sarah», sussurrai.
Si bloccò. Lentamente girò la testa, spalancando l'occhio sano.
«Mamma?» sussurrò. «No... non dovresti essere qui. Lui... ti farà del male. Ha una pistola.»
Le toccai delicatamente il braccio. Tremava così forte che le battevano i denti.
«Calmati, soldatessa», sussurrai, scostandole una ciocca di capelli dalla fronte insanguinata. «La guerra è finita.»
Mi alzai. Mi voltai verso Richard.
Sghignazzò, cercando di riacquistare la sua spavalderia, di evocare l'arroganza di un uomo che non aveva mai dovuto affrontare le conseguenze delle proprie azioni.
«Fuori di casa, vecchia pazza!» ringhiò. «O chiamo la polizia. Ti farò arrestare per effrazione!»
Estrassi la mia Sig Sauer. Il metallo crepitò forte nel silenzio della cucina.
«La polizia opera nel rispetto della legge, Richard», dissi, alzando la pistola. «Io opero nel rispetto delle conseguenze.»
Lo sguardo di Richard si posò sul tagliere sul bancone. Un coltello da bistecca era lì.
«Non farlo», lo avvertii.
Si lanciò in avanti.
Per essere un civile, era veloce, spinto dall'adrenalina e dalla rabbia. Ma contro un Ghost? Si muoveva al rallentatore.
Prima che le sue dita potessero toccare la maniglia, una macchia indistinta di movimento emerse dalla porta della dispensa alle sue spalle.
Ghost, il mio secondo in comando, scaraventò Richard a faccia in giù contro l'isola di granito.
TONFO!
Richard urlò mentre Ghost gli torceva il braccio dietro la schiena, applicando una torsione all'articolazione della spalla. Beatrice irruppe in cucina, spettinata e isterica.
"Sapete chi siamo?" urlò. "Metà della città è nostra! Abbiamo avvocati! Abbiamo giudici!"
La ignorai. Mi avvicinai a Richard, che era legato come una farfalla. Gli afferrai i capelli e gli piegai la testa all'indietro, costringendolo a guardarmi negli occhi.
"Stai bene", dissi. "Sei un combattente nemico nel mio teatro operativo. Hai commesso tortura e sequestro di persona."
Mi avvicinai ancora di più, lasciandogli annusare l'odore dell'olio per armi.
"Credevano di avere a che fare con una vecchia indifesa. Non sapevano che la donna che avevano rinchiuso era l'unica forza in grado di tenere a bada i lupi."
Diedi un'occhiata a Sarah, ancora rannicchiata sul pavimento. Guardai il sangue sulle piastrelle.
"Presto scopriranno perché i miei nemici mi chiamano 'Generale di Ferro'", sussurrai a Richard. "E ho autorizzato un attacco su vasta scala."
Facevo un cenno al Fantasma.
"Rompigli il braccio, quello che ha usato per colpirla."
Il Fantasma disse:
Non esitare. Insistette.
CRACK.
Il suono del suo omero che si spezzava fu forte, umido e raccapricciante.
L'urlo di Richard echeggiò per la dimora, un lamento acuto e sottile che squarciò il silenzio cristallino della tenuta.
Beatrice crollò contro il muro, singhiozzando. "Mostro! Gli hai rotto un braccio!"
"Ha spezzato mia figlia", risposi freddamente. "Consideralo un acconto."
Le sirene iniziarono a ululare in lontananza. Luci blu e rosse lampeggiarono attraverso la finestra della cucina.
Beatrice sorrise tra le lacrime, con un'espressione di trionfo vendicativo sul volto. "Polizia! Finalmente! Finirete in prigione a vita! Sequestro di persona! Aggressione!"
Mi sistemai il giubbotto. Premetti il pulsante della cornetta. "Ghost, mettimi in contatto con il Pentagono. Dì al Generale Halloway che Iron Evie ti sta chiedendo un favore. Codice nero. Evacuazione immediata."
La porta d'ingresso si aprì di nuovo.
