Maribel rise in modo stridulo e falso. "Ha nove anni", disse. "È gelosa. Si fa delle fantasie."
Juniper alzò lo sguardo e incrociò il suo. "Stavo contando", disse. "Tre foglietti. Li hai messi nella borsa."
Il viso di Maribel si indurì. "Smettila", sbottò, la sua dolcezza svanita. Mi alzai lentamente.
"Maribel", dissi, "dammi la borsa."
I suoi occhi si spalancarono. "Scusa?"
"Dammi quella", ripetei.
Cercò di superarmi e dirigersi verso il cancello.
Maribel indietreggiò. "No. Non mi umilierai."
"Hai umiliato mia figlia", dissi con calma. Guardai mio fratello. "Chiama la polizia. E un fabbro."
Mio fratello esitò per mezzo secondo, poi tirò fuori il telefono. La voce di Maribel tremava.
«Dici sul serio?» sbottò. «Non puoi farmi questo davanti a tutti!»
«L'hai fatto davanti a tutti», dissi. «Nel momento in cui hai deciso che mia figlia doveva stare sul pavimento del bagno.»
Cercò di superarmi e dirigersi verso il cancello. L'impiegato le bloccò la strada senza toccarla. Maribel lo fulminò con lo sguardo.
La sua espressione cambiò di nuovo.
«Spostati», disse.
Juniper sussultò, leggermente, all'istante. Quel sussulto mi bruciò.
Maribel si voltò verso di me, stringendo i denti. «Ti credi una specie di vedovo eroico», sibilò. «Sono l'unica ragione per cui non stai annegando.»
Le mie mani tremavano, ma la mia voce rimase calma. «Mia figlia mi ha salvato», dissi. «Non tu.»
Maribel ringhiò così forte che si sentì in tutto il cortile. «Allora sposa tua figlia!»
Un sussulto collettivo di sorpresa si levò dalle sedie. I telefoni si alzarono sempre più in alto. Maribel li vide e impallidì.
La guardai. "State lontani da mia figlia", dissi.
Quando arrivò la polizia, l'atmosfera cambiò drasticamente.
Il suo viso cambiò di nuovo, le lacrime le riempirono gli occhi. "Grant, ti prego", implorò. "Ho aiutato. Ho organizzato. Ho pensato al nostro futuro."
Porsi la mano a Juniper. "Vieni qui", dissi.
Juniper corse verso di me e mi strinse la mano. La sua stretta era delicata e sudata, e mi gelò il sangue. Quando arrivò la polizia, l'atmosfera cambiò drasticamente.
Uno degli agenti si avvicinò. "Signore, cosa sta succedendo?"
L'agente tese la mano.
Indicai la borsa di Maribel. "Mia figlia l'ha vista prendere dei documenti legali dal mio ufficio", dissi. "Le ha detto di nasconderli e di non farlo."
Maribel sbuffò. "È una follia."
L'agente tese la mano. «Signora, ho bisogno del mio portafoglio.»
Maribel lo strinse. «No. È una questione privata.»
