## **Parte 1**
**Il giorno prima del nostro matrimonio, ho scoperto che il mio fidanzato aveva intenzione di uccidermi.**
Per mesi, avevo creduto di sposare l'uomo dei miei sogni.
In realtà…
Ero solo l'ultimo pezzo di un puzzle iniziato molto prima che ci incontrassimo.
—
Rimasi immobile in macchina, quasi senza fiato.
Attraverso il parabrezza, riuscivo ancora a vedere le finestre illuminate della tenuta degli Hale.
Dentro, Ethan rideva con sua madre come se nulla fosse accaduto.
Come se non l'avessi sentito spiegare, pochi minuti prima, con gelida calma, come aveva intenzione di uccidermi dopo il matrimonio.
Guardai il telefono.
La registrazione era ancora in corso.
Ogni parola.
Ogni risata.
Ogni dettaglio.
Era tutto lì.
Non avevo voglia di piangere.
La donna innamorata era morta dietro quella porta.
Solo l'avvocato era ancora lì.
Ho chiamato immediatamente Daniel Reyes, il responsabile della sicurezza della mia azienda.
Ha risposto prima ancora del secondo squillo.
"Claire? Stai bene?"
Ho risposto con una voce sorprendentemente calma.
"Attiva immediatamente il Protocollo Omega."
Silenzio.
Daniel conosceva questo protocollo.
Mio padre lo aveva sviluppato dopo essere stato vittima di un tentativo di estorsione aziendale quindici anni prima.
Veniva utilizzato solo quando la vita dell'amministratore delegato era in pericolo.
"Sei sicura?"
"Sì. D'ora in poi, nessuno entrerà nella sede centrale senza la mia autorizzazione. Blocca tutte le mie credenziali di accesso, impedisci i trasferimenti di denaro critici e fai sorvegliare il mio ufficio 24 ore su 24, 7 giorni su 7."
Daniel capì subito che era successo qualcosa di molto grave.
"Ethan è coinvolto?"
Ho dato un'ultima occhiata alla casa.
"Ethan è il problema."
Ho riattaccato.
Pochi secondi dopo, è apparso un messaggio sullo schermo.
**PROTOCOLLO OMEGA ATTIVATO.**
Tutti i miei account di lavoro erano ora protetti.
Gli amministratori e i miei avvocati sono stati avvisati automaticamente.
—
Ho acceso la macchina.
Ma prima che potessi uscire dal vialetto, la porta d'ingresso si è aperta.
Ethan è salito sul portico.
Il suo sorriso era perfetto.
Lo stesso sorriso di cui mi ero innamorata due anni prima.
È sceso tranquillamente dai gradini e si è diretto verso la mia auto.
Ho abbassato un po' il finestrino.
"Eri già uscita?"
"Ho dimenticato la giacca."
Ha guardato il sedile del passeggero.
"L'hai trovata?"
— "Sì."
Poi ha dato un'occhiata al mio telefono, che era appoggiato accanto al cambio.
— "Eri al telefono?"
Ho sorriso.
"Ho già preso impegni per domani."
Sembrava contento.
"Sei stressata?"
"Un pochino."
Mi prese la mano attraverso il finestrino.
Per un attimo, tutti i nostri ricordi riaffiorarono.
Il nostro primo viaggio.
Il nostro primo appartamento.
Le serate passate a parlare del nostro futuro.
Poi mi sono ricordata delle sue parole.
"Domani sposerò duecento milioni di dollari. In autunno, lo seppellirò."
Ritirai delicatamente la mano.
"Ci vediamo domani."
"Ti amo."
Sostenni il suo sguardo.
"Buonanotte, Ethan."
Alzai il finestrino.
Partii senza guardare nello specchietto retrovisore.
—
Un'ora dopo, ero nel mio ufficio all'ultimo piano della sede centrale della Bennett Medical Technologies.
Mio padre aveva fondato questa azienda trent'anni prima.
Oggi sviluppava software medicali utilizzati in diversi paesi.
Ogni volta che entravo in quell'ufficio, pensavo a lui.
A quell'ora tarda, l'edificio era quasi vuoto.
Solo poche luci erano ancora accese.
Daniel mi stava già aspettando.
Mi porse un tablet.
"I backup sono completi."
Collegai il telefono.
Tutti i video furono trasferiti automaticamente su diversi server sicuri.
Una copia andò direttamente al mio avvocato.
Un'altra a un notaio.
Una terza a un server in Svizzera.
Non avevo alcuna intenzione di distruggere queste prove.
—
Circa dieci minuti dopo, l'avvocato Olivia Grant entrò nella stanza.
Si sedette senza dire una parola.
Iniziai a registrare.
Per quasi venti minuti, nessuno parlò.
Si sentivano solo le voci di Ethan, Vivian... e di un terzo uomo.
Quando il video si interruppe, Olivia rimase immobile.
"Claire..."
"Sì?"
"Se questa registrazione è autentica... non è solo uno scherzo."
Fece un respiro profondo.
"Questo è un omicidio premeditato."
Daniel mostrò le riprese delle telecamere di sicurezza della tenuta Hale.
Guardammo il resto della serata.
Vivian versò del whisky.
Entrò Marcus, l'organizzatore di matrimoni.
Poi…
La porta dell'ufficio si aprì di nuovo.
Mi mancò il respiro.
L'uomo che era appena entrato era Paul Mercer.
L'ex socio in affari di mio padre.
L'uomo che aveva portato la sua bara.
Colui che, con le lacrime agli occhi, mi aveva promesso che avrebbe sempre protetto l'azienda di famiglia.
Mormorai, quasi involontariamente,
"No… non lui…"
Paul si sedette al tavolo mentre
Sarebbe entrato a far parte della famiglia.
Vivian gli porse una cartella con il mio nome sopra.
Dentro c'era l'accordo prematrimoniale.
Lo sfogliò velocemente e poi spiegò con voce calma:
"Una volta che lo avrà firmato, il consiglio potrà dichiararla ufficialmente non idonea al lavoro dopo l'incidente."
Ethan chiese:
"I certificati medici falsificati sono pronti?"
Paul aprì lentamente la sua valigetta.
Estrasse una spessa cartella rossa.
Riconobbi subito la firma.
Era quella del neurologo che aveva curato mio padre prima della sua morte.
Daniel ingrandì la prima pagina.
Poi impallidì.
"Claire... guarda la data..."
Il fascicolo era stato creato...
**Sei mesi prima del mio primo incontro con Ethan.**
Mi resi conto di una verità ancora più terrificante.
Non ero mai stata scelta a caso.
Mi avevano notata.
Mi avevano avvicinata.
Mi ha manipolato.
Fin dall'inizio.
E nel momento in cui Paul alzò lentamente lo sguardo verso la telecamera nascosta…
sorrise.
Come se sapesse perfettamente che era lì.
Poi pronunciò una frase che infranse anche l'ultimo barlume di certezza che mi rimaneva:
— **“Claire è esattamente dove la volevamo.”**
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