PARTE 3
L'aria viziata e umida del tunnel soffocava i quattro fuggitivi. Valeria strisciava in avanti, trascinando le ginocchia sulle pietre taglienti, mentre Leo piangeva terrorizzato contro il suo petto. Sofía tremava di freddo e Diego, comportandosi da adulto, incitava la sorella ad andare avanti, implorandola di non fermarsi. Avevano trascorso quasi due ore a strisciare nell'oscurità più totale. Ogni rumore di terra che crollava ricordava loro che Don Chucho era morto per dare loro una possibilità di vita. Il dolore fisico era insopportabile, ma il dolore nell'anima di Valeria era ancora più grande. Non riusciva a smettere di pensare a come l'uomo che amava avesse sofferto in un'agonia solitaria, guardando suo fratello sorridergli mentre gli somministrava il veleno.
Quando finalmente sentirono l'aria gelida del primo mattino sfiorare i loro volti, Valeria aprì una grata arrugginita ed emersero nell'antico santuario abbandonato della Vergine di Guadalupe, proprio in cima alla collina. L'alba dipinse il cielo del Michoacán di sfumature arancioni e viola, in netto contrasto con l'incubo sanguinoso che stavano vivendo. I piedi dei tre bambini sanguinavano copiosamente. Erano esausti, affamati e ricoperti di fango dalla testa ai piedi. Valeria li nascose rapidamente dietro un altare di legno marcio e tirò fuori dalla tasca l'ultima pagina del diario di Héctor, quella che aveva strappato prima di fuggire dal bunker.
"La vera vendetta non si trova nel bunker", recitava la calligrafia tremante di Héctor, a malapena leggibile nella sua ultima debolezza. «L'ho nascosto nel cuore della nostra fede. Dietro la corona della Vergine nel santuario, ho lasciato una chiavetta USB. Contiene i conti precisi, le tangenti pagate a 15 politici di alto livello, i percorsi segreti e i nomi dei contatti internazionali di Don Artemio. È l'unico modo per distruggerli alla radice. Portala nella capitale. Cerca il mio amico Alejandro alla Procura Federale. È l'unico uomo in tutto lo stato che non è al soldo del cartello.»
Valeria si alzò, asciugandosi il sudore dalla fronte, ma prima che potesse fare un passo verso la statua, un clangore metallico le fermò il cuore. Il pesante cancello di legno della chiesa si spalancò, sbattendo contro le mura di pietra.
«Sapevo che il mio viscido fratello ti avrebbe mandato a pregare», disse Ramiro, entrando con un sorriso sbilenco e la pistola ancora fumante nella mano destra. Dietro di lui, due scagnozzi di Don Artemio trascinavano pesanti stivali sulle antiche piastrelle. «Héctor è sempre stato un codardo sentimentale. Ha sempre creduto che Dio lo avrebbe salvato.»
Valeria spinse i suoi tre figli più a fondo nell'ombra dell'altare e si fece avanti per affrontarlo. Nei suoi occhi non c'era traccia di paura, solo una furia ardente che oscurava ogni terrore. «Perché, Ramiro? Era carne della tua carne», urlò, la sua voce che riecheggiava straziante tra le mura vuote della chiesa. «Perché avvelenare lentamente il fratello che ti ha cresciuto dopo la morte dei tuoi genitori?»
Ramiro emise una risata secca e sputò sul pavimento sacro del santuario. «Il potere non ha cognome, cognata. Héctor era troppo debole per gli affari. Don Artemio aveva bisogno di qualcuno spietato, non di un meccanico stupido che si lamentava di blindare i camion per noi. Ucciderlo mi ha fatto guadagnare il mio posto al tavolo dei grandi. E ora, consegnando quel ricordo ai boss, mi darò l'intero impero.» Ramiro sollevò lentamente la sua arma, puntandola direttamente alla testa di Valeria. «Dammi subito il ricordo, o giuro su Dio che ucciderò i tuoi tre bastardi davanti ai tuoi occhi prima di svuotarti addosso il caricatore.»
In quell'istante preciso, un rumore assordante ruppe la tensione mortale. Le vetrate delle enormi finestre della chiesa esplosero in mille pezzi scintillanti. Non era un proiettile, ma una granata stordente che atterrò proprio al centro della navata. Il lampo bianco accecò completamente Ramiro e i due sicari.
«A terra, procuratore federale!» urlò una voce amplificata dagli altoparlanti.
Dodici agenti d'élite, armati fino ai denti, irruppero attraverso tutti gli ingressi e le finestre. Tra loro c'era Alejandro, il vecchio amico di Hector, con indosso un giubbotto antiproiettile e il volto segnato dalla determinazione. Ramiro, disperato, sparò alla cieca contro le porte, ma un singolo proiettile ben assestato gli frantumò la spalla destra prima che potesse mirare di nuovo, facendogli cadere la pistola con un urlo di dolore. I due sicari caddero immediatamente a terra, lasciando cadere i fucili e arrendendosi alla schiacciante superiorità numerica.
Alejandro si avvicinò a Ramiro, che si contorceva e urlava di agonia sul pavimento piastrellato, e gli diede un calcio per fargli perdere l'arma. "Hector mi ha mandato un messaggio in codice il giorno stesso in cui il suo cuore ha smesso di battere", disse l'agente federale, guardando il traditore con assoluto disgusto. "Mi ci sono voluti tre maledetti giorni per rintracciare l'ubicazione di questo rifugio. Il tuo tempo da boss è finito, pezzo di spazzatura."
Valeria corse all'altare, piangendo inconsolabilmente, e si inginocchiò per abbracciare i suoi tre figli. Diego tremava in modo incontrollabile, ma...
