PARTE 2
«Non si fa rumore, altrimenti ci uccideranno tutti», sussurrò una voce roca e graffiante dall'oscurità. Valeria si voltò lentamente, proteggendo i suoi tre figli con il proprio corpo. Davanti a lei, appena illuminato dalla luce della luna, si ergeva Don Chucho, un settantenne che un tempo vendeva legna da ardere in città. Portava un machete arrugginito e zoppicava. «Héctor mi ha pagato cinque anni fa per proteggere questo posto», mormorò il vecchio, spingendo una pesante roccia ricoperta di muschio e radici. Sotto di essa, si rivelò un pesante portone d'acciaio incastonato nel terreno. «Entrate subito».
I motori dei camion si avvicinavano sempre di più. Valeria prese in braccio Leo e spinse Diego e Sofía attraverso lo stretto tunnel di cemento. Don Chucho chiuse il portellone proprio mentre i sicari passavano sopra di loro. Dentro, l'oscurità li avvolse per un istante, finché il vecchio non accese una lampada a gas. Valeria sussultò. La casa sepolta era un bunker perfetto. Le pareti erano rinforzate da spesse travi. C'erano quattro brandine, casse d'acqua, cibo in scatola e una bombola d'ossigeno.
Ma ciò che la ferì di più fu vedere l'angolo in fondo. Su un tavolo di legno, illuminato da una torcia, giaceva un taccuino di pelle consunto. Valeria corse al tavolo, aprì il taccuino e iniziò a leggere. Le lacrime scorrevano come un fiume in piena. Héctor non riparava trattori. Per cinque anni, Don Artemio lo aveva costretto a blindare i veicoli del cartello, minacciando di uccidere i suoi tre figli se si fosse rifiutato. Ma la rivelazione peggiore era nelle ultime dieci pagine.
"Ramiro voleva il mio posto", scrisse Héctor, con la mano tremante. «Mio fratello mi ha tradito e consegnato a Don Artemio, che ha iniziato ad avvelenarmi le bevande durante i pranzi domenicali in famiglia. Per sei mesi mi ha messo piccole dosi di veleno per topi nella birra. Sapevo che mi stavano uccidendo dall'interno, Valeria. Sentivo un bruciore lancinante ai reni, ma non potevo dire niente. Se avessi parlato, Ramiro vi avrebbe uccisi tutti. Ho preferito morire in silenzio per guadagnare tempo e costruire questo rifugio.»
Il cuore di Valeria si spezzò. Il padre dei suoi figli stava morendo in segreto, sorridendo ogni notte mentre la morte lo divorava, tutto per proteggerli. Diego lesse oltre la sua spalla e strinse i pugni, piangendo di rabbia. «Mio zio ha ucciso mio padre», sussurrò l'undicenne, la sua innocenza infranta in un istante.
Improvvisamente, un violento schianto scosse il tetto del bunker. Polvere e detriti piovvero su di loro. «Esci da lì, dannata vedova!» La voce di Ramiro tuonò dalla superficie, amplificata dalla terra. «So che mio fratello ha costruito questa fossa!» Avevano portato un escavatore. Il rifugio non avrebbe resistito a lungo.
Don Chucho estrasse una rivoltella e guardò Valeria con gli occhi iniettati di sangue. «Sotto il terzo letto c'è un vecchio tunnel usato dai narcotrafficanti; porta al santuario della Vergine a quattro chilometri da qui. Corri. Mi occuperò io di quel traditore.» Valeria implorò, ma il vecchio la spinse verso la botola segreta. Mentre i quattro strisciavano nel fango, un'esplosione assordante squarciò l'ingresso del bunker, seguita da cinque spari consecutivi e dal silenzio più terrificante che Valeria avesse mai sentito.
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