PARTE 2
"Non mi stai proteggendo, mi stai rapendo", disse Clara, con Lucía addormentata contro il suo petto.
Santiago non rispose subito. Fuori, la notte era ancora appiccicata ai finestrini dell'aereo. Dentro, nessuno respirava a pieni polmoni.
"Se avessi voluto rapirti, non starei a dare spiegazioni", disse infine.
"Questo non cambia le cose."
Accettò il colpo a testa bassa.
Una delle guardie del corpo si avvicinò.
"Capo, abbiamo trovato un telefono nascosto nella borsa dell'assistente di volo."
La giovane donna, di nome Fernanda, scoppiò a piangere.
"Non è mio! Lo giuro. Non ho fatto niente."
La guardia del corpo posò il cellulare sul tavolo. Sullo schermo aperto c'era un messaggio:
IL NOME DELL'INFERMIERA È CLARA MENDOZA. HA GIÀ ALLATTATO IL BAMBINO. IL CAPO LA GUARDÒ TROPPO A LUNGO.
Clara si sentì nauseata.
Santiago alzò lo sguardo verso Fernanda.
"Per chi lavori?"
"Per nessuno. Ho una madre malata a Iztapalapa. Avevo solo bisogno di questo lavoro."
"L'hanno usata", disse Clara all'improvviso.
Tutti si voltarono a guardarla.
Santiago aggrottò la fronte.
"Non difenderla."
"Sembra terrorizzata, non colpevole."
"Anche la paura mente."
"E anche la violenza è sbagliata."
Per un attimo, gli occhi di Santiago incontrarono quelli di Clara. Nessuno le aveva mai parlato in quel modo. Soprattutto non con una bambina in braccio, soprattutto non sul loro aereo.
"Chiudetela a chiave nel retro", ordinò. "Viva."
Fernanda singhiozzò di sollievo mentre la portavano via.
Clara fece un respiro profondo.
«Decide sempre lui la vita delle persone in questo modo?»
«Oggi ho deciso di non ucciderla.»
«Che uomo nobile.»
Una delle guardie del corpo abbassò la testa per nascondere un sorriso. Santiago lo fulminò con lo sguardo.
Prima che qualcuno potesse parlare, la voce gracchiante del pilota risuonò dall'interfono.
«Signor Beltrán, ci è stato negato l'atterraggio a Toluca.»
Santiago si irrigidì.
«Chi ha dato l'ordine?»
«Non è nel sistema. Hanno chiuso anche Santa Lucía. Ci stanno mandando ad atterrare a Querétaro per un'ispezione.»
Le guardie del corpo cambiarono postura. Non era una sorpresa. Era una preparazione.
«Querétaro è una trappola», disse un uomo anziano di nome Ramiro.
Santiago strinse la mascella.
«Carburante?»
«Abbastanza per arrivare a una pista di atterraggio privata in montagna.»
Ramiro abbassò lo sguardo.
«Quella pista di atterraggio apparteneva a tuo zio Evaristo.»
La cabina di pilotaggio si fece gelida.
Clara se ne accorse.
«Chi è Evaristo?»
Santiago non rispose.
Lucía si mosse e iniziò a piangere. Clara istintivamente la cullò. Santiago la guardò con un misto di dolore e senso di colpa.
«Mia moglie è morta 12 giorni fa», disse a bassa voce. «Mi hanno detto che era una complicazione dopo il parto. Ieri ho scoperto che l'hanno avvelenata.»
Clara sentì la rabbia svanire.
«E la bambina?»
«Le hanno deliberatamente negato il cibo. Non per ucciderla subito. Per indebolirla. Un padre disperato firmerebbe qualsiasi cosa.»
«Chi farebbe una cosa del genere?»
Santiago alzò lo sguardo.
«La famiglia.»
L'aereo precipitò bruscamente.
Clara si aggrappò al sedile. Lucía pianse ancora più forte.
Santiago aprì uno scomparto nascosto ed estrasse un piccolo braccialetto con una pietra blu.
"Mettiglielo."
"No."
"Se ci separano, i miei uomini riusciranno a trovarla."
"Non sono di tua proprietà."
Abbassò la voce.
"Stasera sei tu la ragione per cui mia figlia è ancora viva. Questo la rende più preziosa di qualsiasi cosa io possieda."
"Questo non mi rassicura."
"Lo so."
Un altro sobbalzo dell'aereo la fece perdere l'equilibrio. Santiago le tenne delicatamente il braccio.
"Ti prego, Clara."
Quella parola, pronunciata da quell'uomo, suonava quasi impossibile.
Guardò Lucía. Poi tese il polso.
Il braccialetto si chiuse con un clic.
Atterrarono su una pista buia incastonata tra le colline. Non c'era nessuna torre di controllo, nessuna luce, nessun aiuto. Solo quattro SUV neri in attesa.
Santiago scese per primo.
Un elegante signore anziano, con un cappello chiaro e un bastone d'argento, scese dal SUV centrale.
"Nipote", disse sorridendo. "Finalmente sei arrivato con la donna giusta."
Santiago si fermò davanti a Clara.
"Zio Evaristo."
Clara sentì Lucía stringersi a lei.
Evaristo la osservava con una calma inquietante.
"Clara Mendoza. Vedova. Infermiera. Due figli morti. Affitto arretrato. Una sorella a Puebla. Una casa vuota piena di giocattoli che non osa toccare."
Clara sussultò.
Santiago impallidì.
"Cosa significa?" chiese.
Evaristo sorrise ancora di più.
"Che mio nipote crede alle coincidenze. Io credo nei piani."
Il cuore di Clara iniziò a battere forte nel petto.
"Mi hai fatto salire su quell'aereo."
«E io ti ho messo davanti quel bambino affamato. La tristezza apre le porte, Clara. Devi solo sapere come spingere.»
Santiago fece un passo avanti.
«Cosa vuoi?»
«La tua firma. Le tue dimissioni. La custodia legale di Lucía passerebbe a me se dimostrassi che sei instabile.»
«Mai.»
Evaristo alzò il bastone.
Da dietro, Ramiro, la vecchia guardia del corpo, estrasse una pistola e la puntò direttamente contro Lucía.
«Mi perdoni, capo», disse lei tra le lacrime. «Hanno mio nipote.»
Clara smise di respirare.
Anche Santiago.
Evaristo si chinò verso di lei.
«E ora, infermiera, testimonierai che Santiago Beltrán ha perso la testa.»
Poi il braccialetto blu al polso di Clara iniziò a lampeggiare come un conto alla rovescia.
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