Prese il conto, diede un'occhiata all'importo e i suoi occhi si spalancarono.
"Oh cielo!" esclamò lui.
"Cinque mila per la cena!
È un furto!"
Si rivolse a Inna.
"E tu, Inna, potresti pagare da sola.
Dopotutto, è il tuo fidanzato; potresti prendere un po' di iniziativa."
Roman si infuriò.
"Mamma, sono un adulto.
Pagherò la mia cena."
"Ma è la tua ragazza", insistette Lyudmila Vasilyevna.
"Lascia che contribuisca anche lei.
O non ha soldi?"
Guardò Inna con finta compassione.
"Poverina, non può nemmeno pagare da sola."
Inna si alzò lentamente.
Qualcosa scattò nella sua testa.
La sua pazienza era appena finita.
«Lyudmila Vasilievna», disse con calma ma fermezza.
«Ha ragione.
Non ho contanti con me.
Ma pagherò la cena con la carta.»
Tirò fuori dalla borsa una carta nera platino con un limite di credito illimitato.
La porse al cameriere.
«La prenda pure.»
Lyudmila Vasilievna fissò la carta.
Il suo viso si incupì.
«Cos'è?» chiese.
«Una carta platino premium», rispose Inna.
«Viene rilasciata solo ai clienti con un patrimonio superiore a cinquanta milioni di rubli.»
Calò il silenzio.
«Inna», chiese Roman a bassa voce, «cosa succede?»
Si voltò verso di lui.
Aveva gli occhi pieni di lacrime: per il dolore, per la stanchezza e perché quella farsa era finalmente finita.
«Perdonami, Roma.
Devo dirti una cosa.» Si sedette ed espirò.
Davanti a lei c'erano tre persone: Roman, sbalordito; Lyudmila Vasilievna, ora pallida; e Sergei Viktorovich, silenzioso, che improvvisamente smise di essere invisibile.
"Non sono solo una fioraia", iniziò Inna.
"Sono la proprietaria della catena di negozi di fiori Amaranto.
Ventitré negozi a Mosca e dintorni.
Ho una casa, due macchine, conti in banca che non potete nemmeno immaginare.
Ho finto di essere povera perché..."
La sua voce si spense.
"Perché avevo paura che non mi avreste accettata per come sono."
"Ma perché?" sospirò Lyudmila Vasilievna.
"Perché hai mentito?"
"Perché Roman non pensasse che fossi interessata ai suoi soldi.
Perché tu non mi guardassi come..."
Abbozzò un sorriso amaro.
«Come un cacciatore di eredità.
Volevo solo essere amato per quello che sono.»
Roman rimase in silenzio, con gli occhi fissi sul tavolo.
Tamburellava nervosamente le dita sulla tovaglia.
«E pensavi che avrei smesso di amarti se l'avessi scoperto?» chiese senza alzare lo sguardo.
«Non lo sapevo.
Avevo paura.»
«E ora?»
Alzò la testa, e nei suoi occhi si leggeva dolore.
«Ora devo fingere che non sia successo niente?
Come se non mi avessi mentito per sei mesi?»
«Non ti ho mentito», rispose Inna dolcemente.
«Semplicemente non ti ho detto tutta la verità.
I miei sentimenti per te sono veri.»
«Ma non ti fidavi di me», la interruppe lui.
«Hai deciso che mi sarei comportato come... come chi?
Come quelli che mi hanno preceduto?»
«Perdonami», mormorò lei.
Lyoudmila Vassilievna sedeva con la bocca leggermente aperta.
Lanciò un'occhiata a Inna, poi alla mappa e di nuovo a Inna.
Nella sua mente, stava chiaramente avvenendo una rivalutazione dei valori.
«Vale a dire...» iniziò.
«Sei... ricca?»
«Sì, Lyoudmila Vassilievna.
Molto.»
«E lavori?»
«Gestisco un'attività.»
«Sì, lavoro.»
Tutti i giorni.
La matrigna rimase in silenzio.
Il suo viso cambiò espressione: dallo shock alla confusione, poi a... rispetto?
O forse paura?
«Roma», disse infine, «forse dovremmo... beh, riconsiderare il nostro atteggiamento?»
Roman si alzò di scatto.
«No, mamma.
Non riconsidereremo il nostro atteggiamento.
Inna ha mentito.
Ed è una sua scelta.
Ma non posso far finta di niente.» «Roma», disse Inna, alzandosi anche lei, «lasciami spiegare».
«Spiegare cosa?»
«Che avevi paura?»
«Capisco».
«Ma una bugia è una bugia».
Si voltò e si diresse verso la porta.
Inna rimase immobile, a guardarlo mentre se ne andava.
Dentro di sé, tutto crollò.
Avrebbe voluto corrergli dietro, ma qualcosa la tratteneva.
Forse l'orgoglio.
O forse la consapevolezza che aveva ragione.
«Inna», disse Sergei Viktorovich a bassa voce per la prima volta quella sera.
«Si calmerà.
È un bravo ragazzo.
Ha solo bisogno di tempo».
Lo guardò: quest'uomo silenzioso che aveva osservato per tutta la sera e che, forse, capiva più di chiunque altro.
«Grazie», sussurrò.
«Lo spero».
Lyudmila Vasilyevna si mosse a disagio.
«Inna, io… non lo sapevo.
Ti prego, perdonami.
Mi sono comportata malissimo.»
«Stavi proteggendo tuo figlio», rispose Inna.
«Capisco.»
Ma la prossima volta, prima di giudicare, ricorda che le apparenze possono ingannare.
Lei
Afferrò la sua borsetta e uscì dal ristorante senza voltarsi indietro.
"Perdonami", disse quando Roman finalmente la chiamò tre giorni dopo.
"Sono stata stupida.
Avrei dovuto dirti tutto fin dall'inizio."
"Sì, avresti dovuto", rispose lui stancamente.
"Ma anche io ho una parte di colpa.
Non mi sono accorto che indossavi un orologio da mezzo milione di dollari.
Non ti stavo guardando."
"Stavi guardando me", disse lei dolcemente.
"Non l'orologio.
È per questo che mi sono innamorata di te."
Un silenzio calò al telefono.
"Non posso far finta di niente", disse Roman infine.
"Ma voglio riprovarci.
Da zero.
Senza maschere.
Sei d'accordo?"
Inna sorrise, sentendo le lacrime affiorare agli occhi.
"Sì."
"Da zero."
Si incontrarono il giorno dopo.
Inna arrivò vestita come al solito: tailleur costoso, tacchi alti, pochette.
Roman la guardò e sorrise.
"Sei bellissima", disse.
"Sono la stessa di prima", rispose lei.
"È solo che ora sai tutto."
"E questo non cambia niente."
"Niente", confermò.
"Tranne una cosa: niente più segreti."
Si abbracciarono e Inna sentì la tensione degli ultimi giorni dissolversi.
Era se stessa.
Veramente se stessa.
Ed era la sensazione più bella del mondo.
Quando Lyudmila Vasilyevna seppe della loro riconciliazione, chiamò per prima.
Il suo tono era cambiato drasticamente.
"Innochka, siamo così felici!" cinguettò.
"Roma ci ha raccontato tutto.
Sei così brillante!
Dobbiamo assolutamente rivederci.
Offro io!" Inna sorrise al ricevitore.
"Con piacere, Lyudmila Vasilievna.
Ma questa volta, senza maschere."
"Certo, certo", la rassicurò la sua futura suocera.
"Sarò me stessa."
Inna riattaccò e guardò Roman, seduto accanto a lei, che sorrideva.
"Beh", disse, "a quanto pare ho appena trovato una suocera che ha paura di me."
"E che ti vuole bene", aggiunse lui.
"Anche se, forse, ha paura anche lei.
Ma è ancora meglio così."
Scoppiarono a ridere e Inna capì che quello era solo l'inizio.
L'inizio di un nuovo capitolo in cui sarebbe stata se stessa.
E in cui sarebbe stata amata non per i suoi soldi, ma per ciò che era.
