«Il nostro budget». Le porse un foglio di carta. «Ho calcolato tutto. Se smetto di aiutare Katya e limito il sostegno di mamma al minimo indispensabile… solo l'essenziale… potremo vivere una vita normale. Non dovrai fare così tanti turni».
Lena prese il foglio ma non lo lesse. Guardò il marito.
«Dici sul serio?»
«Sul serio. E un'altra cosa…» Deglutì. «Ho inviato il mio curriculum. A cinque aziende. La concorrenza offre condizioni migliori. Se trovo qualcosa di adatto, me ne vado».
Si sedette sulla sedia di fronte.
«Andrei…»
«Lena, mi dispiace. Avevi ragione. Ho perso la testa». La sua voce tremava. «Ero così concentrato sull'essere figlio e fratello che ho dimenticato di essere anche marito. Ho dimenticato te. Noi».
Le lacrime le rigavano il viso, ma non le asciugò.
«Non volevo costringerti a scegliere». Sono la tua famiglia, lo capisco. Ma non ce la facevo più. Davvero non ce la facevo.”
“Lo so.” Le prese la mano. “Avrei dovuto fare qualcosa prima. Cercare un altro lavoro, parlare con loro. Ma pensavo di potercela fare da solo. Pensavo fosse una situazione temporanea. Invece ho sacrificato te.”
“Come glielo dirai?”
“Non lo so,” ammise onestamente. “Ma te lo dirò. Katya dovrà guadagnare qualcosa in più. È giovane, in salute, ce la farà. E la mamma... le spiegherò che l'aiuterò con le medicine e le cose più importanti, ma che dovrà occuparsi del resto da sola. Magari un lavoretto part-time leggero potrebbe funzionare. Fare da babysitter ai figli dei vicini, vendere oggetti artigianali. Troveremo una soluzione.”
Lena gli strinse forte le dita.
“Sarà dura per loro.”
“Lo so. Ma se non lo faccio, ti perderò.” E questa è la parte peggiore."
Rimasero seduti tenendosi per mano, e Andrei sentì la tensione degli ultimi mesi dissolversi gradualmente. Li attendevano conversazioni difficili, forse anche qualche rancore. La mamma non avrebbe capito subito. Katya si sarebbe offesa. Ma non c'era altra via.
Chiamò sua madre sabato mattina.
"Mamma, dobbiamo parlare."
"Cosa è successo? Stai male?"
"No, mamma. Dobbiamo solo... parlare della situazione finanziaria."
Calò il silenzio.
"Lo sapevo," disse infine. "Ti ho detto che non avevo bisogno di molto. Ho visto che era difficile per te."
"Mamma, non è questo il punto. Ti meriti il mio aiuto. Ma le cose sono davvero difficili per noi in questo momento. Io guadagno di meno e Lena si sta facendo in quattro. Non possiamo andare avanti così."
"Troverò un lavoro," disse la mamma in fretta. "Davvero, Andryusha." "Ho già guardato gli annunci."
"Mamma, facciamolo. Ti aiuterò comunque con le medicine e le bollette. Ma per quanto riguarda la spesa e altre cose... Forse dovresti davvero cercare un lavoretto part-time semplice? I vicini mi chiedono spesso se posso badare ai loro nipotini. Oppure potresti lavorare a maglia, sei brava. Potremmo fare qualcosa su misura."
Lei rimase in silenzio, e lui la sentì trattenere le lacrime.
"Va bene, figlio mio. Non voglio essere un peso per te."
"Non sei un peso. È solo un momento difficile."
"Capisco. E Katya?"
"Parlerò anche con Katya."
Parlare con sua sorella era più difficile. All'inizio, non gli credette.
"Cosa intendi dire, che non puoi aiutarmi?" La sua voce era piena di costernazione e risentimento. "Ma sto studiando!" "Non ho tempo per lavorare!"
"Katyusha, non tutti gli studenti hanno tempo. Ma molti lavorano part-time. Ad esempio, dando ripetizioni. Sei un'ottima studentessa; potresti preparare gli studenti per l'Esame di Stato Unificato di Russo."
"Stai scherzando? Non voglio fare ripetizioni! Voglio studiare, fare ricerca!"
"Puoi fare ricerca lavorando qualche ora al giorno. Katyusha, capisci, non abbiamo soldi in questo momento. Faccio fatica ad arrivare a fine mese. Lena lavora dodici ore al giorno. Non possiamo andare avanti così."
"Cosa dovrei fare? Abbandonare gli studi?"
"No. Continuerai gli studi. Ma non potrò aiutarti come prima. Pagherò la tua stanza al dormitorio. E potrò contribuire di tanto in tanto. Ma dovrai guadagnarti la tua paghetta."
"Non ci posso credere," disse con voce rotta. "Hai sempre promesso di aiutarmi." "Hai sempre detto che avrei dovuto studiare."
"E lo farai. Ci vogliono solo alcuni sacrifici. Capisci, non lo dico per cattiveria. Non ho scelta."
Riattaccò. Andrei rimase seduto a fissare il telefono. Gli faceva male tutto. Ma sapeva di star facendo la cosa giusta. L'unica cosa che poteva fare ora era non distruggere la sua famiglia, quella che si era creato.
Una settimana dopo, ricevette una chiamata da una delle aziende a cui aveva inviato il curriculum. Lo invitarono a un colloquio. Le condizioni erano migliori: uno stipendio fisso, nuovi clienti promettenti e opportunità di crescita. Per la prima volta dopo tanto tempo, Andrei provò speranza.
Dopo il colloquio, tornò a casa prima del solito. Lena aveva un turno di lavoro, ma lui decise di farle una sorpresa. Preparò la sua pasta alla carbonara preferita, apparecchiò la tavola e accese le candele. Era un gesto romanticamente infantile, ma voleva dimostrarle che tutto sarebbe cambiato.
Quando arrivò, si fermò sulla soglia della cucina.
Lei guardò il tavolo sorpresa.
"Cos'è questo?"
"Una cena per la mia amata moglie", sorrise lui. "Ho fatto un colloquio di lavoro. Sembra che sia andato tutto bene. Mi hanno promesso una risposta entro pochi giorni."
Lena si coprì la bocca con la mano e lui vide i suoi occhi riempirsi di lacrime.
"Davvero?"
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