«Non sono venuta per soldi», disse, «né per titoli. Sono venuta per una promessa fatta a Ilona. Di restare con Eliza. Se significa mettere ordine nella fondazione, lo farò. Ma soprattutto, sono la sua tutrice. Questa è la mia famiglia.»
Eliza si alzò. La sua voce era chiara, coraggiosa.
«Voglio che resti», disse. «E voglio che anche gli altri bambini abbiano le loro storie. Così non piangeranno da soli.»
Un caldo mormorio si diffuse nella stanza. Alcuni applaudirono, altri abbassarono la testa. Ci furono anche sguardi freddi e frettolosi, ma stranamente, smisero di importare.
Dopo la conferenza, Härtmann cercò di sgattaiolare fuori dalla porta sul retro. Un poliziotto in borghese lo fermò. Non ci fu nulla di teatrale: solo una mano sul gomito, un sommesso «vieni con noi» e il peso di un piano portato a termine che non si era concluso in gloria, ma tra i documenti.
In macchina, mentre tornavano a casa, Eliza si addormentò con la testa in grembo a Maria. Alexander guidava senza musica. Fuori dal finestrino scorrevano facciate con cornicioni, caffè, cupole e persone indaffarate nelle proprie faccende. La vita continuava, incurante degli sgomenti riportati dai giornali.
Otto fu il primo ad accoglierli alla tenuta. Accanto a lui c'era una palla di luce dorata di nome Chance. Il cane saltò, scivolò sul parquet e abbaiò una volta sola: una nota pura e gioiosa. Eliza si svegliò con una risata. La sua risata riempì l'ingresso meglio di qualsiasi fanfara.
"Abbiamo molto lavoro da fare", disse Alexander dalla soglia del suo ufficio. "Ma lo faremo insieme. Se... vuoi", aggiunse dopo una breve pausa, guardando Maria.
"Sì", rispose lei con calma. "Ma non come 'dipendente'. Come una famiglia. E secondo le regole."
