Arrivò di martedì, accompagnata da un costoso avvocato e con indosso un cappotto che costava più della prima casa di Ray. Con un'espressione studiata, quasi tragica, entrò nell'elegante ufficio delle sorelle. "Vedo che si è fatta strada", disse, il suo sguardo che percorreva la stanza mentre sembrava apprezzare il valore delle opere d'arte appese alle pareti.
Valerie non si alzò nemmeno. "Spieghi il suo caso e se ne vada." L'avvocato si fece avanti. "La mia cliente chiede 500 milioni di dollari di risarcimento danni. In caso contrario, siamo pronti a intentare una causa per abuso psicologico e a portare la storia a tutti i principali media del paese."
Camille rise, una risata fredda e tagliente. "Abbandonata? È una parola forte da usare."
Parte V: Il verdetto del falegname
Marilyn cercò di presentarsi come vittima, piangendo per i suoi "anni di privazioni". Ma Camille aprì un computer portatile. «Il giorno in cui te ne sei andata», disse Camille, «non hai lasciato solo un biglietto. Hai firmato una liberatoria autenticata e hai ricevuto cinquemila dollari dal fondo di emergenza familiare: soldi che papà ti aveva dato per ricominciare con quel ragazzo di Atlanta. Abbiamo il documento.»
Il viso di Marilyn impallidì. «Ero giovane! Non sapevo cosa stessi facendo!»
Poi Ray entrò nella stanza. Non sembrava il padre di un miliardario, ma un uomo che aveva lavorato sodo per tutta la vita. Si avvicinò dritto alla donna che non vedeva da trent'anni. «Hai ragione, Marilyn», disse a bassa voce. «Le ragazze non sanno cosa significhi vivere nel "nulla". Perché mi sono assicurato che non provassero mai quel "nulla" che ti sei lasciata alle spalle.»
Ricordò i momenti: la febbre a 40 gradi, i premi di matematica, le notti in cui Valerie voleva abbandonare la scuola per aiutarlo a pagare la bolletta della luce. "Non ti ho giudicato quando te ne sei andata", disse Ray. "Pensavo semplicemente che fossi troppo insignificante per quel lavoro. Ma tornare e ricattare le donne che ho aiutato a crescere? Questo è ciò che condanno."
