PARTE 1
«Octavio ha pagato perché quest'uomo sposasse sua figlia, perché nessun altro riusciva a guardarla», sussurrò una donna in prima fila.
La frase echeggiò come una scintilla nel Tempio del Battesimo di Guadalajara. Renata Villaseñor la udì all'ingresso, circondata da fiori, macchine fotografiche e duecento persone che non erano venute per augurarle felicità, ma per verificare se le voci fossero vere.
A ventinove anni, Renata era alta, di corporatura robusta e dallo sguardo penetrante. Una macchia color vino le copriva parte della guancia sinistra e si estendeva fino al collo. I capelli si diradavano alle tempie. Fin da bambina, aveva sentito i soprannomi che suo padre le aveva ripetutamente affibbiato: mostro, disgrazia, la figlia che nessuno voleva.
Ecco perché non indossò il velo.
All'altare, fu accolta da Sebastián Alcázar, erede di un'azienda di famiglia rovinata da uno scandalo finanziario. Suo padre era stato accusato di appropriazione indebita ed era morto, i conti del Gruppo Alcázar erano stati congelati e sua sorella minore aveva abbandonato l'università.
Octavio Villaseñor si offrì di liberarlo da tutto: saldare i suoi debiti, riaprire il caso del padre e riabilitare il nome della famiglia.
In cambio, Sebastián doveva sposare Renata.
Tre settimane prima, durante il loro unico incontro, lei era stata schietta.
"Mio padre dice che sei disperato."
"E mi hanno detto che detesti le bugie."
"Probabilmente ti hanno anche detto che sono una persona terribile."
Sebastián incrociò il suo sguardo.
"Mi hanno detto tante cose. Preferisco incontrare te piuttosto che ripeterle."
Non era amore. Ma nessuno aveva mai parlato a Renata senza pietà o crudeltà mascherata da scherzo. Ecco perché aveva accettato.
Anche lei doveva fuggire.
Sua madre, Elena, era morta dodici anni prima, cadendo dal portico della casa di famiglia a Chapala. Il referto ufficiale aveva classificato la morte come incidente. Renata non ci aveva mai creduto. Da allora, Octavio l'aveva fatta curare da medici privati, le aveva somministrato sedativi e le aveva diagnosticato "instabilità emotiva".
La notte prima delle nozze, Renata trovò una piccola chiave nella scatola da cucito di Elena. Era certa che conducesse a un vecchio fascicolo che suo padre teneva sempre chiuso a chiave. Matrimoni.
La cucì nel corpetto del suo abito.
Ore dopo, due uomini mandati da Octavio irruppero nella sua stanza. La afferrarono per le braccia, frugarono nei cassetti e le chiesero cosa avesse preso dallo studio. Renata non confessò nulla. Non guardarono nemmeno l'abito.
Durante la firma del certificato di matrimonio, Octavio posò una mano sulla spalla della figlia mentre lei posava per i fotografi.
Renata sussultò così violentemente che la penna le cadde a terra.
Sebastián lo vide.
Quella notte, al ranch La Cumbre, una domestica trovò del sangue sul vestito di Renata. Si chiuse in camera e si rifiutò di vedere il medico di suo padre.
Sebastián bussò alla porta.
"Non entrerò senza permesso. Ma devo sapere se ti sei fatta male."
Dopo un lungo silenzio, la serratura scattò.
Renata era seduta accanto al letto, con il vestito sbottonato. La chiave aveva trafitto il tessuto e le aveva tagliato la pelle. Ma non era quello che aveva lasciato Sebastián senza fiato.
Vide vecchi segni sui polsi, cicatrici sulle caviglie e linee pallide sulla schiena, come se fosse stata immobilizzata per giorni.
"Chi ti ha fatto questo?" chiese, inginocchiandosi accanto a lei per non sovrastarla.
Renata strinse le labbra.
"Mio padre. E i medici che ha pagato per far credere che fosse tutto per il mio bene."
Fu allora che Sebastián si rese conto di non aver sposato la donna che tutti chiamavano un mostro.
Aveva sposato l'unica sopravvissuta di una famiglia che lei stava ancora cercando di distruggere.
E Octavio Villaseñor aveva appena scoperto che la chiave di Elena era sparita.
PARTE 2
Sebastián medicò la ferita senza chiamare nessuno. Chiese prima il permesso, lasciò la porta aperta e promise che nessun medico scelto da Octavio avrebbe mai più messo piede nel ranch. Porte e finestre.
Renata non gli credette del tutto, ma era la prima promessa che non la faceva sentire minacciata.
Nelle settimane successive, il matrimonio, concepito come un accordo commerciale, iniziò a cambiare. Renata esaminò i conti di La Cumbre e scoprì prelievi fraudolenti che stavano danneggiando i lavoratori. Sebastián sostituì il direttore e restituì il denaro. Quando una sarta di Polanco suggerì di "nascondere" il corpo di Renata sotto tessuti scuri, lui la licenziò. Si scusò quindi per aver preso la decisione senza consultarla e lasciò a Renata la scelta dei dipendenti.
Non era ancora amore. Era rispetto. Per s
Sembrava già un miracolo.
Ma Octavio era ancora in casa.
Il dottor Salcedo si presentò senza preavviso e spiegò di dover valutare lo stato mentale di Renata. Sebastián lo congedò davanti a tutti. Due giorni dopo, Monica, l'assistente personale di Renata, bevve accidentalmente una tazza di cioccolata calda destinata alla sua datrice di lavoro e crollò a terra.
Un medico indipendente confermò che la bevanda conteneva un pericoloso sedativo.
"Era per me", disse Renata al capezzale di Monica. "Mio padre non voleva che vivessi dopo il matrimonio."
Quella stessa notte, accompagnò Sebastian a...
Persino al fascicolo di Elena, che era stato trasferito a La Cumbre secondo le disposizioni testamentarie che Octavio non poteva assolutamente ignorare.
La chiave girò.
All'interno, trovarono lettere, estratti conto bancari e un quaderno con scritti in codice. Renata riconobbe il sistema: sua madre aveva nascosto somme di denaro reali sotto la voce "spese domestiche". "Candele" significava tangenti. “Lavanderia” significava prelievi dal fondo fiduciario. “Riparazioni” significava pagamenti ai funzionari.
Per giorni decifrarono pagina dopo pagina.
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