Helen sorrise, chiaramente compiaciuta. "Probabilmente è meglio così", rispose ad alta voce. "Dopotutto, è casa mia."
Le parole echeggiarono sulla terrazza.
Casa mia.
Notai che le labbra di Maverick si contrassero leggermente, quasi come se avesse trovato qualcosa di divertente.
Poi tirò fuori il cellulare.
"Prima di andare", disse con calma, "devo parlare con Reed."
Mio fratello si avvicinò di corsa, confuso e imbarazzato. Gli ospiti vicini finsero di non guardare, ma era evidente che tutti stavano ascoltando.
"Che succede?" chiese Reed.
"Riguarda la casa", disse Maverick.
"La casa?" Reed aggrottò la fronte.
"Il contratto d'affitto", chiarì Maverick.
Reed sembrò ancora più confuso. "Quale contratto d'affitto?"
Maverick gli puntò il telefono verso.
«Ricorda il nome della società sul suo contratto d'affitto?»
Reed esitò. «Ironwood Holdings… credo.»
«Giusto», rispose Maverick.
Poi indicò lo schermo.
«Legga questo.»
Reed si sporse in avanti e iniziò a leggere ad alta voce:
«Direttiva interna… Presidente V. Miller… Esenzione speciale per Reed Foster… Affitto congelato a tempo indeterminato…»
La sua voce si fece più lenta.
Il suo viso impallidì.
Maverick parlò con calma, in modo che tutti i presenti potessero sentirlo.
«Lei pagava 2.800 dollari al mese per questa casa. Il valore di mercato attuale è di 4.200 dollari.»
Un mormorio si diffuse tra gli ospiti.
«Sono 16.800 dollari all'anno», continuò Maverick. «In tre anni, sono più di 50.000 dollari.»
Reed lo fissò. «Cosa sta dicendo?»
«Sto dicendo», rispose Maverick con calma, «che lo stile di vita che conducevate qui era fortemente sovvenzionato».
Il silenzio fu assoluto.
Poi Maverick guardò direttamente Helen.
«La società proprietaria di questa proprietà, Ironwood Holdings, è la mia».
Il suo bicchiere di champagne le scivolò di mano e si frantumò sul pavimento di marmo.
«Vivevate in questa casa», continuò Maverick con calma, «perché ve l'ho permesso. Per fare un favore al fratello di Sharon».
Fece una pausa.
«Ma stasera, dopo aver visto come è stata trattata la mia famiglia...»
Riaprì il contratto.
«Mi avvalgo della clausola di non rinnovo».
Poi tornò a guardare Reed.
«Il vostro contratto scade tra trenta giorni».
Per diversi secondi, nessuno parlò.
L'intera festa sembrò congelarsi.
