Quella stessa notte Arturo mi chiamò dodici volte.
Stavo tornando a casa con Valeria addormentata sul sedile posteriore. Aveva ancora la piccola acconciatura con i fiori che le avevano fatto per la cerimonia, ma il suo viso era completamente inespressivo. Dormiva stringendo il biglietto che non era mai riuscita a dare a suo zio.
Non risposi fino a quando non arrivai a una stazione di servizio.
"Perché te ne sei andata?" chiese Arturo con voce tesa. "Brenda dice che hai fatto una scenata per un errore al ricevimento."
Feci una risata amara.
"Un errore? Ti mando una foto."
Gli mandai l'immagine della disposizione dei posti a sedere.
Passarono alcuni secondi.
Poi disse:
"Mariana... cos'è questo?"
"È quello che voglio sapere anch'io. Perché c'è scritto che tua moglie ha chiesto di togliere Valeria dal menù senza dirtelo."
Arturo non rispose. Sentivo solo rumori di sottofondo: risate, musica, tintinnio di bicchieri. Come se il suo mondo fosse ancora in festa mentre il mio andava in pezzi.
"Brenda mi ha detto che ci dev'essere stato un malinteso con i bambini", mormorò.
"Allora chiedile perché mia figlia si è ritrovata con i cracker mentre tutti gli altri cenavano."
Riattaccai.
Il giorno dopo, Valeria non aveva molta voglia di parlare. Le preparai dei chilaquiles non troppo piccanti, proprio come piacciono a lei, ma ne mangiò a malapena qualcuno. Quando le chiesi se voleva tenere il suo vestito lilla, disse:
"Buttalo via, mamma. È il vestito che non volevano che indossassi."
Andai in bagno a piangere senza che lei mi vedesse.
Poi chiamai l'hacienda. Chiesi di parlare con qualcuno dell'amministrazione e mi passarono la coordinatrice degli eventi, la signora Carmen Ríos. Le spiegai cos'era successo, le mandai la foto e aspettai.
Mezz'ora dopo, mi richiamò.
"Signora Mariana, ho controllato tutto il fascicolo. Sua figlia risultava iscritta fin dal primo contratto. Aveva un menù per bambini confermato e un posto assegnato accanto a lei."
Mi si strinse il petto.
"Allora chi ha cambiato tutto?"
"La sposa ha mandato un'email quattro giorni prima dell'evento", disse Carmen con cautela. "Ha chiesto che il menù per bambini di Valeria venisse rimosso e che il suo posto venisse spostato per fare spazio a due ospiti adulti al tavolo di famiglia."
"Mio fratello era in copia in quell'email?"
"No. Anzi, la sposa ha espressamente chiesto che lo sposo non fosse in copia per evitare, e cito testualmente, 'problemi con la sorella drammatica'."
Rimasi immobile.
"Chi erano quei due adulti?"
La signora Carmen esitò.
"Il signor Ernesto Salcedo e sua moglie."
Non riconoscevo quel nome. Ma pochi minuti dopo, controllando i social media, tutto ha avuto un senso: Ernesto Salcedo era il direttore vendite dell'azienda in cui lavorava Brenda. Lo stesso uomo che aveva cercato di impressionare per mesi perché voleva un nuovo lavoro.
Non aveva portato via mia figlia per sbaglio.
L'aveva portata via per fare spazio al suo capo.
Ho mandato tutto ad Arturo: la conferma via email, il nome di Ernesto, la spiegazione del responsabile. Non ho scritto insulti. Non ho fatto minacce. Ho scritto solo:
Tua nipote ha pianto per questo.
Arturo ha risposto quasi un'ora dopo.
Solo quattro parole:
Non la riconosco più.
Ma quello stesso pomeriggio, Brenda si è presentata a casa mia senza preavviso.
Ha bussato alla porta come se fossi io la responsabile.
Quando ho aperto, i suoi occhi erano rossi di rabbia, non di rimorso.
"Cosa ci guadagni a distruggere il mio matrimonio?" mi ha sputato addosso.
E dietro di lei, sul marciapiede, c'era Arturo... che ascoltava tutto.
Ora dimmi la verità: pensi che Brenda possa ancora giustificare quello che ha fatto, o non c'era modo di difenderla?
PARTE 3
