Alla fine si fermò a un tavolo scarsamente illuminato vicino all'ingresso della cucina.
Capii subito. Quello era l'angolo per chi non si sentiva del tutto a suo agio.
Mio fratello quasi non ci notò quando arrivammo. Helen, invece, si assicurò di avvicinarsi. Fece un complimento all'abito vintage di mia figlia con un sorriso che a malapena celava un giudizio latente.
"Molto... affascinante", disse.
Più tardi, quando Jude allungò la mano verso un antipasto, Helen lo fermò gentilmente.
"Oh, tesoro", disse a voce abbastanza alta da farsi sentire dagli ospiti vicini, "questo è foie gras e caviale. Forse è un po' troppo sofisticato per te."
Poi suggerì alla cucina di preparare qualcosa di "più semplice", magari spaghetti o pollo arrosto.
Il volto di Jude si incupì.
Cercai di mantenere la calma. Ma la situazione non fece che peggiorare.
Dieci minuti dopo, Willa tornò dal bagno, con gli occhi rossi per il pianto.
Un gruppo di ragazze si era preso gioco delle sue scarpe, deridendole chiamandole "scarpe da poveri".
Prima che potessi consolarla, Helen riapparve con lo stesso sorriso apparentemente amichevole.
"I bambini qui vengono cresciuti secondo certi standard", disse dolcemente.
"Forse la prossima volta dovresti prepararli meglio ad ambienti come questo."
Le mie mani iniziarono a tremare.
Mi alzai.
Ma prima che potessi dire qualcosa, Maverick si alzò lentamente accanto a me.
E all'improvviso, nella stanza calò il silenzio.
Quando Maverick si alzò, l'atmosfera cambiò all'istante.
Chi non lo conosceva forse non se n'era accorto. Mio marito di solito sembrava innocuo: calmo, composto, con la sua vecchia giacca L.L.
Bean, come se non avesse nulla da dimostrare.
Ma avevo già visto quello sguardo nei suoi occhi.
Calmo. Concentrato. Sicuro di sé.
Aiutò Willa ad alzarsi dalla sedia, poi Jude.
«Ce ne andiamo», dissi a bassa voce.
