1.
Ancor prima di spegnere il motore, Mark aveva intuito che qualcosa non andava.
Si sporse sul volante e lanciò un'occhiata al portico.
"Jane?"
Normalmente, a quest'ora sarebbe già fuori.
Ma questa volta non c'era nessuno in vista.
Poi notò i fiori.
Inizialmente, pensò che fossero solo pochi piccoli mazzi.
Ma più si avvicinava, più si rendeva conto della portata del problema.
L'intero portico era ricoperto di rose.
Fiori rossi, gialli, bianchi e rosa erano sparsi ovunque.
Si appoggiavano alla ringhiera, adornavano la porta e persino l'altalena dove Jane era solita bere il caffè la mattina.
Ce n'erano almeno cento.
Mark parcheggiò in fretta, prese la valigia e scese.
"Che succede qui?"
L'intenso profumo dei fiori aleggiava nell'aria.
Avrebbe dovuto essere piacevole.
Invece, una sensazione sgradevole si insinuò nello stomaco di Mark.
Mentre cercava ancora di elaborare ciò che aveva visto, la porta d'ingresso si aprì.
Jane uscì.
Indossava jeans e il suo vecchio cardigan.
La stanchezza degli ultimi mesi era ancora visibile sul suo viso.
Quando vide Mark, i suoi occhi si illuminarono all'istante.
Ma poi notò le rose.
Si bloccò.
"Mark," disse dolcemente.
"Cosa hai fatto?"
Mark sbatté le palpebre sorpreso.
"Cosa ho fatto?"
Jane si guardò intorno, confusa.
"Non hai mandato tu i fiori?"
"No."
Scosse la testa.
"Sono appena arrivato."
Jane lanciò un'occhiata al portico.
"Allora chi li ha mandati?"
La domanda rimase sospesa nell'aria tra di loro.
Mark cercò di sorridere.
"Speravo che potessi spiegarmi."
Jane rimase in silenzio per un momento.
"Forse c'è stato un malinteso."
"Con cento rose?"
Jane incrociò le braccia.
"Per favore, non dirlo in questo modo."
"In che senso?"
"Come se pensassi che io ne sappia di più."
Mark non rispose subito.
Un senso di inquietudine si era già insinuato nella sua mente.
Jane notò il suo sguardo.
Il dolore nei suoi occhi era inconfondibile.
"Credi davvero che qualcuno mi avrebbe mandato tutto questo e io non te l'avrei detto?"
"Non so cosa pensare."
Jane fece un passo indietro.
Per un attimo, calò il silenzio più totale.
Poi lo sguardo di Mark si posò su una piccola busta bianca tra i fiori.
Si chinò e la estrasse.
Non c'era nessun nome sulla busta.
Solo un piccolo cuore disegnato sopra.
«Mark», disse Jane con cautela.
Ma lui aveva già aperto la busta.
Dentro c'era un pezzo di carta piegato.
La prima riga lo fece fermare.
La seconda nota fece sussultare Jane per la sorpresa, che si portò una mano alla bocca.
E quando lesse la terza, la carta cominciò a tremare leggermente tra le sue mani.
Confuso, esaminò la calligrafia più attentamente.
Era irregolare.
Grande.
Infantile.
Chiaramente non era un biglietto scritto da un adulto.
Mark si schiarì la gola e lesse ad alta voce.
«Per favore, non arrenderti.»
Jane chiuse gli occhi per un istante.
Mark continuò a leggere.
«Ti vogliamo molto bene.»
La sua voce si spense.
Poi arrivò l'ultima riga.
«Ci dispiace che tu sia stata così triste.»
Sul portico calò il silenzio.
Jane fissò il biglietto.
«No», sussurrò.
«L'hanno fatto davvero?» Le sue mani tremavano leggermente mentre prendeva il biglietto.
Non appena lo rilesse, i suoi occhi si riempirono di lacrime.
Non di quelle lacrime silenziose che aveva spesso nascosto negli ultimi mesi.
Ma di tutti i sentimenti che si portava dentro da troppo tempo.
Mark posò la valigia e la strinse tra le braccia.
"Dimmi cosa c'è che non va."
Per qualche istante, Jane non riuscì a rispondere.
Si appoggiò semplicemente a lui.
Poi alzò lentamente lo sguardo.
Solo allora Mark notò che quasi ogni mazzo di rose aveva un piccolo biglietto allegato.
Alcuni riportavano dei nomi.
Altri contenevano brevi messaggi.
Jane li guardò e improvvisamente capì.
"Sono dei miei studenti", sussurrò.
Mark guardò di nuovo fuori dalla veranda.
E in quel momento, anche lui iniziò a capire cosa significassero veramente quelle rose.
Ma
