Alistair lesse i giornali fino all'alba. Sawyer era nato otto mesi dopo il divorzio. Sul certificato di nascita, il nome del padre era vuoto. Nellie lo aveva cresciuto da sola in una minuscola stanza in un quartiere povero. Lavorava la mattina presto pulendo le stazioni ferroviarie e nel pomeriggio raccoglieva cartone per guadagnare qualche soldo.
C'erano anche delle foto scolastiche. Sawyer aveva la stessa piccola macchia vicino al sopracciglio di Alistair. Il suo sorriso era identico a quello del defunto padre di Alistair.
"Come è morto?" chiese Alistair con voce tremante.
La segretaria gli porse un altro foglio.
"Il rapporto ufficiale dice che si è trattato di un piccolo incidente senza feriti", disse la segretaria. "Ma il registro ufficiale dice che una pesante trave di metallo è caduta e ha schiacciato il bambino. Nellie ha perso una gamba cercando di tirarlo fuori."
"Perché mio figlio si trovava in un cantiere pericoloso?" chiese Alistair con rabbia.
"Questa è la parte peggiore, signore", rispose la segretaria.
Due uomini assunti da una società di sicurezza privata avevano cercato di rapire il bambino dopo la scuola. Sawyer si spaventò, scappò e si rifugiò nel cantiere per nascondersi. Nellie lo seguì di corsa. Il cantiere non aveva barriere di protezione e una grossa gru, nonostante fosse rotta, stava spostando del metallo pesante.
Alistair sbatté la mano sulla scrivania.
"Chi ha assunto quegli uomini per spaventare mio figlio?" urlò.
La segretaria aprì una cartella rossa con la scritta "Segreto". Dentro c'erano documenti bancari, email e un biglietto di Katie Carpenter.
Il biglietto diceva: "Prendete il ragazzo. È l'unico erede maschio. Non dite niente ad Alistair finché non avremo la piena custodia."
Alistair lasciò cadere il foglio.
Sua madre sapeva di Sawyer da dieci anni e aveva cercato di portarglielo via.
Dopo l'incidente, Katie pagò 120 milioni di dollari all'impresa edile, ai funzionari comunali e a due giornalisti. Cancellarono la notizia della morte dai registri in modo che il governo non chiudesse il nuovo ospedale.
Quella notte, Alistair andò nella grande casa di famiglia per affrontare sua madre. «Hai ordinato a degli uomini di rapire mio figlio?» chiese Alistair freddamente.
Katie non negò.
«Volevo riportarlo dalla famiglia a cui apparteneva», disse.
«Aveva una madre che gli voleva bene!» esclamò Alistair.
«Era una povera donna che lo faceva dormire in un ufficio sporco», ribatté Katie. «Io potevo offrirgli un'ottima scuola, un nome prestigioso e un vero futuro».
«Hai distrutto il suo futuro!» urlò Alistair.
Il volto di Katie si fece gelido.
«È stato solo un incidente», disse. «Dovevamo proteggere la reputazione dell'ospedale. Migliaia di persone hanno bisogno dei nostri servizi».
Alistair le mostrò un vecchio quaderno che teneva sulla scrivania. Su una pagina, aveva scritto il nome di Sawyer e le parole: «Caso chiuso. Non dirlo ad Alistair».
«Per te, il mio bambino era solo un problema da nascondere», disse Alistair con disgusto.
«Alistair, ascoltami», disse lei, usando il suo nome d'infanzia. «Ho fatto tutto questo per il nome della nostra famiglia».
«Non chiamarmi mai più con quel nome», disse Alistair.
La mattina seguente, Alistair convocò un'importante riunione con il consiglio di amministrazione dell'ospedale. Mostrò loro i documenti bancari, gli appunti e il vero registro di bordo. Katie entrò sorridendo, pensando che suo figlio l'avrebbe aiutata a insabbiare tutto.
Ma quando Alistair accese il grande schermo, la prima immagine che apparve fu la foto scolastica di Sawyer.
«Prima di votare oggi», disse Alistair al consiglio, «scoprirete tutti chi era questo bambino e chi ha pagato per nascondere la sua morte».
Katie si alzò di scatto e cercò di spegnere il computer.
Alistair le afferrò la mano e la allontanò bruscamente.
«Siediti, mamma», disse freddamente. «Oggi la verità verrà a galla».
Poi sullo schermo iniziò a scorrere un video. Nessuno sapeva dell'esistenza di quel video.
Nel filmato, Katie arrivava sul luogo dell'incidente prima della polizia e dei medici. Ciò che disse dopo avrebbe distrutto per sempre la famiglia Carpenter.
PARTE 3
Il video proveniva da una telecamera di sicurezza di un negozio vicino. L'audio era pessimo, ma l'immagine nitida. Katie scese da una grossa macchina mentre gli operai cercavano di sollevare le pesanti travi di metallo. A pochi passi di distanza, Nellie piangeva e urlava accanto al corpo immobile di Sawyer.
Un capo corse da Katie e le mostrò dei documenti. Lei guardò il bambino morto sotto un lenzuolo, fece una telefonata e indicò le telecamere.
Un tecnico del suono aveva sistemato l'audio di quella chiamata.
"Togliete le videocassette prima che arrivi la polizia", disse Katie al telefono. "Il ragazzo non deve essere collegato alla nostra clinica. Pagate l'impresa edile e i media. Mio figlio Alistair non deve mai saperlo."
Nella stanza calò un silenzio assoluto.
Il viso di Katie impallidì.
"Quel video è falso", sussurrò.
"Tre esperti l'hanno controllato", disse Alistair. «Ho già consegnato una copia al capo della polizia stamattina.»
L'anziana signora sembrava come se avesse ricevuto un colpo.
«Sta mandando in prigione sua madre?» chiese.
«Sto fermando la persona che ha cercato di rubarmi mio figlio, ha nascosto la sua morte e ha lasciato sua madre a vivere per strada con una gamba sola», disse Alistair.
Katie guardò i membri del consiglio in cerca di aiuto, ma tutti abbassarono lo sguardo sul tavolo. Aveva gestito la clinica per quarant'anni, distribuendo posti di lavoro e denaro. Molte persone le dovevano il loro successo, ma le prove erano troppo schiaccianti.
Alistair chiese di votare per rimuoverla dal consiglio.
e clinica. Tutte le mani si alzarono.
"Sei licenziato dal consiglio di amministrazione da subito", annunciò Alistair.
Katie gli si avvicinò, tremando di rabbia.
"Sono tua madre", disse. "Tutto ciò che hai lo devi a me."
Alistair indicò la foto di Sawyer.
