Victoria balzò in piedi, il volto contratto dalla rabbia. «Come osi umiliarci in casa nostra! L'immagine che ne deriva...»
«L'immagine», ringhiò Richard, tornando al suo posto e alzando il bicchiere di vino, «è l'unica cosa che ti sia mai importata, Victoria. La cena è finita.»
L'esodo di massa fu immediato e caotico. Gli ospiti borbottarono scuse in preda al panico, correndo praticamente dal maggiordomo per sfuggire alle conseguenze nefaste. Daniel uscì furioso dalla sala da pranzo senza voltarsi indietro, sua madre lo seguì come un'ombra arrabbiata.
Rimasi immobile dietro la sedia di Emma finché la sala principale non fu completamente vuota. Mi inginocchiai accanto a lei, prendendole le mani tremanti e fredde tra le mie.
«Ascoltami», dissi, con voce decisamente gentile. «Hai le chiavi. Hai una via di fuga. Non sei una prigioniera, Emma. E nel momento in cui sarai pronta ad andartene,
«Se apri questa porta, sarò dall'altra parte.»»
Si accasciò contro il mio petto, affondando il viso nella mia spalla, e lasciò uscire un singhiozzo gutturale e straziante. Era il suono di una diga che crollava, la prima vera esplosione di emozioni che si era concessa da anni. Ma mentre la tenevo stretta, accarezzandole i capelli, una terribile consapevolezza mi travolse. Daniel era stato umiliato pubblicamente. E gli uomini come Daniel non si limitano a sottomettersi, stringono ancora di più le catene.
Capitolo 5: Estrazione
La rappresaglia fu rapida e soffocante. Nelle settimane successive alla cena di compleanno, Daniel iniziò un isolamento totale e paranoico. Con il pretesto di un "protocollo di sicurezza rafforzato", confiscò lo smartphone di Emma e non glielo restituì mai. Spostò fisicamente le chiavi della sua auto in una cassaforte biometrica nel suo ufficio. Le annullò sistematicamente tutte le carte di credito aggiuntive. Emma ha falsificato le linee telefoniche, informando falsamente le banche che la sua identità era stata compromessa.
Emma è riuscita a chiamarmi una sola volta, usando una squallida cabina telefonica fuori da un negozio di alimenti biologici. La sua voce era un sussurro urgente, terrorizzato.
"Mamma, ho sessanta secondi. Sta girando intorno all'isolato per venirmi a prendere."
"Emma, stai bene?" le ho chiesto, con il cuore che mi batteva forte.
"Sto bene", ha balbettato, anche se il violento tremore nella sua voce la tradiva. "Volevo solo che tu sapessi... Non ho dimenticato. Ricordo la busta. Ricordo che c'è una porta."
"Allora attraversala subito", l'ho implorata. "Ci vado. Avvertirò le forze dell'ordine. Fammi solo sapere."
"No!" ha sibilato, in preda al panico. "Controlla le telecamere di sorveglianza. Se sbaglio, se mi becca mentre esco prima di essere nella posizione perfetta, si vendicherà... Devo essere strategica."
