PARTE 3 — L'INTRONCO DELL'INGANNO
Non ho preso l'ambulanza. Ho portato Karen direttamente alla sala d'attesa dell'ospedale in silenzio assoluto. Lei sedeva sul sedile del passeggero, fissando fuori dal finestrino, asciugandosi le lacrime dalle guance, mentre io tenevo gli occhi fissi sulla strada, stringendo il volante così forte che i polsi mi pulsavano.
"Parla", dissi, con una calma inquietante. "Prima di arrivare all'ospedale, raccontami tutto."
Karen emise un respiro affannoso. "Non... non è quello che pensi, Martha. Non è stata una relazione extraconiugale. Giuro su Dio, non mi ha mai toccata."
"Allora perché hai detto al paramedico che eri sua moglie?!" Sbattei la mano sul cruscotto. "Perché hai le chiavi del suo appartamento?!"
"Perché ti sta proteggendo!" singhiozzò, voltandosi finalmente verso di me. «Ed non sta morendo di crepacuore, Martha. Sta morendo di malattia di Huntington.»
L'auto sbandò leggermente prima che riuscissi a raddrizzare il volante. «Cosa?»
«L'ha scoperto sei mesi fa», confessò Karen, con la voce che le tremava violentemente. «Un test genetico. È aggressivo. Sapeva cosa ti avrebbe fatto vedere la sua mente e il suo corpo deteriorarsi lentamente dopo quarantadue anni. Sapeva che avresti passato ogni singolo giorno ad accudirlo, a vedere l'uomo che amavi trasformarsi in un'ombra, a prosciugare i tuoi risparmi, a rovinare la tua salute.»
Tirò fuori dalla tasca del cappotto una busta stropicciata: la stessa cartella legale rossa che Ed aveva tenuto sulla sua scrivania per anni.
«Mi ha chiesto di aiutarlo a fingere la relazione», sussurrò Karen, con nuove lacrime che le rigavano le ciglia. «Ha assunto quella ragazza della palestra perché si spacciasse per la sua fidanzata in pubblico, così che si diffondesse la voce. Voleva che tu lo odiassi, Martha. Pensava che se lo avessi odiato, saresti andata avanti, avresti tenuto la casa, preso i soldi e vissuto una vita tranquilla con i figli, invece di affogare nella sua malattia terminale.»
