Lo stress stava distruggendo entrambi i bambini, mentre il sistema giudiziario procedeva a passo di lumaca. Casey continuava a ripetere che stavamo costruendo un caso solido, ma io vedevo i miei figli crollare. Finalmente arrivarono i tabulati telefonici che dimostravano che Lauren non aveva mai ricevuto chiamate dal mio numero, ma il suo avvocato sostenne che ciò non provava nulla, dato che avrei potuto usare un altro telefono.
Due giorni dopo, il pubblico ministero convocò un incontro in tribunale, dove illustrò le opzioni a disposizione di mio figlio, mentre Casey sedeva accanto a noi prendendo appunti. Ci porse dei fogli che indicavano che le accuse di aggressione avrebbero potuto comportare la detenzione minorile, ma menzionò anche un programma di diversione. Casey si sporse in avanti e iniziò a parlare di alternative, come la terapia, mentre mio figlio se ne stava seduto in silenzio, pallido.
Il pubblico ministero continuava a guardare l'orologio, come se avesse di meglio da fare. Casey insistette per la terapia anziché per un'incriminazione formale. Dopo quaranta minuti di discussione, accettarono di prenderla in considerazione a condizione che mio figlio presentasse una dichiarazione scritta su tutto. Quella notte, mio figlio è rimasto seduto al tavolo della cucina per quattro ore a scrivere pagina dopo pagina su quello che Lauren gli aveva fatto.
Gli si è indolenzito la mano due volte e ha dovuto fermarsi per scuoterla. Gli ho preparato una cioccolata calda, ma non l'ha nemmeno bevuta. Quando finalmente ha finito, aveva dodici pagine, fronte e retro, che descrivevano ogni singola cosa che lei gli aveva fatto. Ha scritto di come lei entrava nella sua stanza di notte e lo toccava mentre lui fingeva di dormire. Ha scritto delle foto che gli faceva scattare e di come lei gli avesse detto che nessuno gli avrebbe creduto.
Ha scritto di averla sorpresa con Tommy e di come sapeva che il matrimonio era la sua unica possibilità di fermarla. Leggere quelle pagine mi ha fatto vomitare due volte in bagno mentre lui dormiva sul divano. La mattina dopo, abbiamo portato Tommy al Centro di Tutela dei Minori per il colloquio. L'edificio sembrava una normale casa dall'esterno, con giocattoli nella sala d'attesa e quadri colorati alle pareti.
Hanno portato Tommy in una stanza speciale con delle telecamere, mentre io sedevo nella hall a guardare gli altri genitori che fissavano i loro cellulari. L'intervistatrice era addestrata a parlare con i bambini di abusi senza peggiorare la situazione. Riuscivo a sentire Tommy piangere attraverso la porta, nonostante avessero detto che fosse insonorizzata. Dopo due ore, lo portarono fuori e lui non mi guardava.
L'intervistatrice prese Casey in disparte e le mostrò il rapporto preliminare sul suo tablet.
Il comportamento di adescamento era iniziato sei mesi prima con piccole violazioni dei limiti che si erano aggravate di settimana in settimana. Lauren aveva detto a Tommy che era il loro segreto e che sarebbero successe cose brutte se avesse parlato. Il rapporto documentava lividi, diverse fasi di guarigione e cambiamenti comportamentali che i suoi insegnanti avevano notato.
Casey disse che questo rapporto da solo avrebbe rafforzato significativamente il caso penale. Quel pomeriggio, il detective mi chiamò nel suo ufficio e mi avvertì di non parlare con la famiglia di Conrad. Disse che qualsiasi coordinamento tra i testimoni avrebbe potuto sembrare un tentativo di intralcio, anche se ci stavamo solo informando a vicenda. Casey mi disse che d'ora in poi tutte le comunicazioni dovevano passare attraverso il suo ufficio per evitare qualsiasi apparenza di interferenza.
Mi diede un indirizzo email speciale da usare solo per i messaggi relativi al caso, che lei avrebbe potuto monitorare. Due giorni dopo, Casey ottenne da un giudice un'ordinanza per un'analisi forense completa del telefono di Lauren. Il team di tecnici avrebbe recuperato i file cancellati e le app nascoste per trovare la vera fonte di quei falsi messaggi. L'avvocato di Lauren si oppose per una settimana, sostenendo che violava la sua privacy, ma il giudice diede ragione a noi.
La compagnia telefonica inviò finalmente i registri completi, che mostravano ogni chiamata e messaggio dal mio telefono nell'ultimo anno. Casey li dispose sul tavolo della sala riunioni ed evidenziò le date rilevanti con un pennarello giallo. Non c'era alcun messaggio al numero di Lauren durante il periodo in cui lei affermava che l'avevo minacciata. Casey lo definì la nostra prima prova concreta del fatto che stesse mentendo sulle minacce.
Lo depositò in tribunale quello stesso pomeriggio, mentre io ero seduto nel suo ufficio a mangiare cracker raffermi presi dal distributore automatico. La mattina successiva Cory chiamò l'ufficio di Casey con una grande notizia sul telefono di Lauren. Aveva trovato un'app per falsificare il numero di telefono nascosta in una cartella della calcolatrice, installata alle 23:47 della sera del matrimonio. La cosa coincideva perfettamente con il momento in cui Lauren si era chiusa in bagno dopo che avevamo chiamato la polizia.
L'app poteva falsificare messaggi da qualsiasi numero di telefono e farli sembrare veri negli screenshot. Cory ha inviato il rapporto tecnico che mostrava l'orario di installazione e la cronologia dell'app. Casey ha immediatamente inoltrato tutto al pubblico ministero, che ha richiamato entro un'ora. Ha detto che stava perdendo interesse a perseguire eventuali accuse contro di me, viste le prove crescenti, ma che non avrebbe ancora chiuso formalmente l'indagine perché è così che i pubblici ministeri si tutelano dalle cause legali. Casey ha detto che era una prassi normale.
