PARTE 2
Mia madre si portò una mano al collo mentre il viso di Melissa diventava pallido come un cencio.
Appoggiai la spilla incartata sul tavolo.
"Sorpresa. Buon compleanno, mamma."
Jake fissò Melissa.
"Per tre anni hai parlato di tua sorella, ma non hai mai detto il suo nome. Non hai mai accennato al fatto che lavorasse alla Meridian."
Melissa si ricompose rapidamente.
"Come potevo sapere dove lavorava Olivia? Parlavamo a malapena."
Jake aggrottò la fronte.
"Mi hai detto di candidarmi alla Meridian. Mi hai mandato l'annuncio di lavoro."
Il personale del ristorante mi portò un'altra sedia. Mi sedetti tra mio padre e Jake, mentre Melissa insisteva che tutta la situazione fosse solo una coincidenza.
Jake si rivolse a lei.
"Hai detto che un tuo amico lavorava lì. Mi hai aiutato a prepararmi per il colloquio."
"Stavi cercando lavoro", rispose Melissa. "Ti ho aiutato."
Mantenni la voce ferma.
«Sai dove lavoro da cinque anni. Eri con me alla festa di Natale di Meridian due anni fa.»
Mio padre guardò Melissa.
«Davvero?»
Evitò il suo sguardo.
Jake chiese quando lo avessi promosso.
«La settimana scorsa», risposi.
Guardò di nuovo Melissa.
«Poco prima che Olivia venisse allontanata da quella cena.»
Tutti gli sguardi si posarono su mio padre.
Gli chiesi di spiegare la discussione che Melissa sosteneva di aver avuto.
Non riusciva a ricordare alcun dettaglio.
«Ha detto che Olivia aveva minacciato la loro relazione», ammise.
Jake fissò Melissa.
«Perché Olivia avrebbe dovuto minacciarci? Non sapeva nemmeno che stavamo insieme.»
La compostezza di Melissa iniziò a vacillare.
«È sempre stata gelosa di me. Cerca di portarmi via tutto.»
«Cosa ti ho portato via?» chiesi.
«Tutto!» «Sei sempre stata la figlia intelligente e responsabile», sbottò. «Anche quando mamma e papà mi elogiavano, mi paragonavano a te».
Jake sembrava inorridito.
«Olivia non mi ha mai trattato male. Era solo il mio capo».
Melissa ci accusò di avere una relazione segreta.
Dovetti trattenere una risata.
«Ho scoperto della vostra relazione due giorni fa, tramite il modulo per i contatti di emergenza di Jake».
Poi feci la domanda cruciale.
«Perché ci hai tenuti entrambi all'oscuro di proposito? Perché hai portato il tuo ragazzo in azienda e hai tenuto nascosta la relazione?».
Melissa affermò di volere solo che Jake avesse una carriera di successo.
Mia madre scosse la testa.
«Allora perché non l'hai detto a Olivia?».
L'espressione di Jake cambiò improvvisamente.
«Melissa continua a farmi domande sul lavoro. Su clienti specifici, campagne, presentazioni...»
Rimase in silenzio.
«Oh mio Dio».
Lo guardai.
"La nuova campagna di marketing della tua boutique somiglia in modo impressionante a una strategia riservata che Meridian ha sviluppato per il cliente Stratton."
Melissa minimizzò l'accusa.
"Sono idee di marketing standard."
"No," replicò Jake. "Il metodo di targeting era proprietario. L'ha sviluppato Olivia."
L'irritazione di Melissa si trasformò in arroganza.
"Quindi ho preso in prestito qualche idea. È così che funziona il business."
"Si potrebbe definire furto aziendale," dissi.
Mio padre sembrava visibilmente sconvolto.
"Hai usato Jake per ottenere informazioni dall'azienda di tua sorella?"
"Non ho rubato niente. Me l'ha detto perché gli piaccio."
Jake si alzò in piedi.
«Vi ho raccontato questi dettagli perché mi fidavo di voi. Pensavo che vi importasse del mio lavoro. Non avrei mai immaginato che mi avreste usato per sorvegliare vostra sorella.»
Per la prima volta, la mia famiglia non poteva più liquidare la situazione come un malinteso.
Ho spiegato loro che non si trattava di una singola cena o di un singolo dipendente. Faceva parte di uno schema che aveva segnato tutta la nostra vita.
Melissa alzò gli occhi al cielo.
«Ecco che arriva la perfetta Olivia.»
«Non sono perfetta. Sono solo stanca di essere incolpata per cose che non sono mai successe.»
Poi ho accennato alla mia domanda di ammissione ad Harvard.
Mia madre mi guardò perplessa.
«Cosa c'è di Harvard?»
Durante l'ultimo anno di liceo, nonostante gli ottimi voti, ero finita in lista d'attesa. In seguito ho scoperto che qualcuno aveva chiamato l'ufficio ammissioni, si era spacciato per me e aveva ritirato la mia domanda.
La chiamata proveniva da casa, mentre ero a una gara di dibattito.
«Melissa era l'unica presente.»
Mio padre si rivolse a lei. "Sei stata tu a fare questo?"
Dopo un lungo silenzio, annuì.
"Tutti erano orgogliosi di lei. Voleva andarsene e io sarei stata dimenticata."
Mia madre si coprì la bocca.
"Come hai potuto?"
"Alla fine è andato tutto bene", insistette Melissa. "È andata in un'altra buona università."
"Non è questo il punto", disse mio padre. "Hai deliberatamente distrutto il futuro di tua sorella."
Continuai:
Melissa aveva anche falsificato delle pagine del diario per convincere il mio ragazzo del liceo che lo avessi tradito. Due settimane dopo, usciva con lui lei stessa.
Aveva diffuso voci sulla mia etica del lavoro quando nostro nonno stava valutando la possibilità di offrirmi un posto nella sua società di consulenza aziendale.
Aveva detto a Jake che ero stata esclusa dal fondo fiduciario per aver mancato di rispetto ai nostri nonni.
Mia madre la corresse immediatamente.
"Il fondo è stato diviso equamente."
Jake guardò Melissa con crescente disgusto. "Hai creato una versione fittizia di tua sorella durante tutta la vostra relazione?"
Melissa scoppiò a piangere.
"Non capisci. Lei è sempre stata perfetta."
"Non sono mai stata perfetta", dissi. "Stavo solo vivendo la mia vita mentre tu mi trasformavi nella cattiva di una storia di cui non sapevo nulla."
