PARTE 1
«Quando la compagnia assicurativa pagherà i 50 milioni, nessuno pronuncerà mai più il tuo nome», le disse Esteban, prima di spingere la moglie incinta giù dalla rupe ghiacciata.
Mariana Alcázar riuscì a malapena a scorgere il sorriso del marito prima di precipitare.
Il vento proveniente dal vulcano Nevado de Toluca le strappò un urlo dalla gola. La neve le sferzava il viso, le rocce ghiacciate le laceravano la pelle e il suo corpo, incinta di nove mesi, rotolò lungo il pendio come se non appartenesse più a nessuno.
Sul bordo della rupe, Esteban Larios non si precipitò ad aiutarla.
Rimase lì, nel suo cappotto nero, con le mani pulite, a guardarla scomparire nella nebbia bianca.
Accanto a lui c'era Renata, la sua amante, con indosso la sciarpa di lana che Mariana aveva lavorato a maglia durante le sue notti insonni.
«Fai sembrare un incidente», sussurrò Renata.
Esteban sorrise.
—Una moglie fragile, una passeggiata imprudente, una tempesta improvvisa… La gente ama le tragedie semplici.
Mariana urtò contro uno sperone roccioso. Un dolore lancinante le attraversò il viso. Sentì il sangue caldo scorrerle lungo la guancia, ma il freddo la congelò quasi all'istante. Il suo ventre si indurì.
Il bambino si mosse.
Fortemente.
Come se dall'interno le dicesse: "Non morire".
Mariana affondò le dita nella neve, cercando di fermarsi. Le unghie erano spezzate, le labbra blu e una gamba rispondeva a malapena. Ma era viva.
Sopra di lei, Esteban si sporse un'ultima volta.
"Grazie per essere stata così d'aiuto, amore mio", le disse. "Senza di te, non avrei mai ottenuto quella polizza".
Poi se ne andò.
Per tre anni, Esteban l'aveva definita drammatica. Debole. Fortunata ad aver sposato un uomo come lui. Davanti alla sua famiglia, la trattava con tenerezza. In privato, le ricordò che era orfana, senza cognome, senza soldi e senza nessuno che la cercasse se mai fosse scomparsa.
Ma Esteban non sapeva tutto.
Non sapeva che Mariana, sei mesi prima, aveva aperto un fascicolo di adozione sigillato.
Non sapeva che aveva scoperto il nome del suo padre biologico.
Non sapeva che quell'uomo era Alejandro Valcárcel, proprietario del Grupo Valcárcel Seguros, una delle aziende più potenti del Messico.
E di certo non sapeva che la polizza vita da 50 milioni di pesos che aveva stipulato era con una compagnia legata a quel gruppo.
Mariana non gli aveva detto la verità perché non si sentiva ancora pronta a chiamare "papà" uno sconosciuto.
Ma ora, mentre la neve la ricopriva fino al petto, capì che quel segreto avrebbe potuto salvarle la vita.
Nella fodera del suo cappotto c'era un piccolo localizzatore di emergenza. Alejandro glielo aveva mandato settimane prima, dopo aver saputo che viveva con un uomo possessivo.
"Premilo solo se sei in pericolo", le aveva detto.
Mariana mosse due dita intorpidite, cercando il pulsante.
Lo trovò.
Lo premette.
Poi chiuse gli occhi.
Quando si svegliò, non era morta.
Si trovava in una stanza d'ospedale privata, collegata ai monitor, con il viso fasciato e una mano sullo stomaco. Il battito del cuore del suo bambino riempiva la stanza.
Vivo.
Una figura alta con i capelli argentati e un abito scuro era in piedi accanto al letto. I suoi occhi erano rossi, ma non di debolezza. Di furia.
"Mariana", disse Alejandro Valcárcel, prendendole delicatamente la mano. "Figlia... dimmi chi ti ha fatto questo."
Guardò verso la finestra. Fuori nevicava ancora.
Le sue labbra screpolate si mossero appena.
«Prima… lasciatemi seppellire.»
Alejandro non rispose.
Ma la sua espressione cambiò.
E Mariana capì che Esteban aveva appena provocato un uomo che non avrebbe mai perdonato un tradimento contro il proprio sangue.
